1902-1965
Russie
Acteur, réalisateur
D’origine anglaise, Boris Barnet encore adolescent sert comme infirmier volontaire dans l’Armée Rouge pendant la Guerre Civile. Après son service militaire, il fréquente l’Ecole Militaire Centrale d’Education Physique, puis est boxeur professionnel avant d’entrer à l’Institut d’Etat du Cinéma (VGIK). En 1922 il rejoint l’atelier expérimental de Lev Koulechov. Il joue en 1924 le cow-boy serviteur de Mr West dans Les aventures extraordinaires de Mister West au pays des bolcheviks de Koulechov, puis a un petit rôle dans La Fièvre des Échecs de Poudovkine. .
En 1926, Boris Barnet codirige Miss Mend avec Fiodor Otsep en 1926, et l’année suivante, signe sa première réalisation en solo : La Jeune Fille au Carton à Chapeau, avec Anna Sten, qui se moque gentiment de la NEP (Nouvelle Politique Economique) récemment lancée par le gouvernement pour développer l’économie russe avec une petite dose de libre entreprise. Comme ses succès ultérieurs, le film présente un mélange subtil de comédie et de tragédie, un peu dans le genre de Chaplin.
Barnet réalisateur
Il réalise ensuite une œuvre de commande pour le 10ème anniversaire de la révolution, proche du documentaire, Moscou en Octobre. Puis il revient à la satire avec La Maison de Trubnaïa (1928), sur les relations compliquées entre des membres de la nouvelle bourgeoisie moscovite. Dans La Fonte des Glaces (1931) il illustre avec réalisme la campagne en cours de « dékoulakisation ».
Le parlant et Okraïna
En 1933 Barnet met en scène son premier film parlant, Okraïna [Le Faubourg], considéré comme son œuvre majeure, qui raconte l’histoire d’amour entre une jeune russe et un prisonnier allemand pendant la Guerre, histoire tendre et émouvante en contraste avec la dureté des événements extérieurs. On retrouve ces qualités dans son film suivant, Au Bord de la Mer Bleue (1936).
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il tourne des courts métrages documentaires, puis renoue avec la fiction après-guerre mais sans retrouver l’inspiration de ses débuts, réalisant cependant Le Lutteur et le Clown (1957), une comédie sur les gens du voyage. En 1965, il se suicide pendant le tournage d’un film à Riga.