1867-1952
Allemagne
Acteur
Après des études de chimie, Albert Bassermann débute au théâtre à Mannheim, sa ville natale, en 1887. Il joue à Meiningen avant de s’installer à Berlin en 1895, au Deutsches Theater avec Otto Brahm puis Max Reinhardt. Il épouse Elisabeth Schiff, connue ensuite comme actrice sous le nom d’Else Bassermann. Albert est alors un des acteurs de théâtre les plus en vue, spécialiste de Shakespeare et Ibsen. Il est aussi un des premiers à accepter de travailler pour le cinéma.
Le cinéma de Weimar
Pour son premier film il joue le rôle principal de Der Andere de Max Mack, d’après l’histoire du Dr Jekyll et Mr. Hyde. Par la suite, même s’il met davantage l’accent sur sa carrière au théâtre, on le voit dans plusieurs grands films du cinéma de Weimar : il est l’architecte Sotis dans Das Weib des Pharao [La Femme du Pharaon] de Lubitsch, la même année le pape Alexandre VI dans Lucrezia Borgia d’Oswald, et l’année suivante le Dr Schön dans Erdgeist [Loulou] de Jessner avec Asta Nielsen. Plus tard, on le retrouve dans Fraülein Else (1928) de Czinner, où il est le père d’Elisabeth Bergner, ou dans Napoleon aus Saint-Helena (1929) de Lupu-Pick, où il est le gouverneur Hudson-Lowe.
Il continue sa carrière au début du parlant avec deux films de Richard Oswald, Dreyfus (1930) où il incarne le colonel Picquart, et Alraune [La Mandragore] (1930), où il reprend le rôle de Paul Wegener dans la version muette. Il est aussi dans la version allemande de Autour d’une Enquête (1931) de Robert Siodmak. Mais l’avènement du nazisme le décide en 1933 à s’installer en Suisse avec Else qui a des ascendances juives. Jusqu’en 1938, il poursuit sa carrière théâtrale dans son pays d’accueil, mais également aux Pays-Bas et en Autriche.
Exil aux Etats-Unis
En 1939, les époux Bassermann choisissent comme second pays d’adoption les États-Unis, où ils resteront jusqu’à la fin de la Guerre, se produisant notamment à Broadway. Albert Bassermann joue également dans une vingtaine de films américains comme Dr Ehrlich’s Magic Bullett (1940) de Dieterle, et Foreign Correspondant (1940) d’Hitchcock où le rôle du politicien hollandais kidnappé lui vaut une nomination à l’Oscar du Second Rôle. En 1946, ils reviennent en Europe, Albert Bassermann y terminant sa carrière au théâtre et tournant son dernier film, The Red Shoes (1948) en Angleterre. Il meurt en 1952 pendant un vol de New York à Zurich.