1873-1928
Etats-Unis
Acteur
Né à San Francisco d’un père croate et d’une mère irlandaise, George Beban montre très tôt un talent pour le chant. Il se fait connaître dès l’âge de 8 ans à San Francisco comme « The Boy Baritone ». Ce don le conduit ensuite à chanter dans des opérettes ou des vaudevilles, et il débute à Broadway en 1896. Il joue alors dans de nombreuses comédies musicales, souvent en caricaturant des Français.
Mais sa renommée aujourd’hui repose surtout sur ses interprétations d’immigrants Italiens, qu’il a appris à connaître dans son enfance. C’est le cas dans Sign of the Rose, d’abord une pièce avant de devenir un film sous le titre The Alien (1915), et surtout dans The Italian produit par Thomas Ince (1915). Dans ce dernier film il incarne un gondolier italien émigré à New York où il devient cireur de chaussures et où il subit une tragédie familiale. A une époque où une grande partie du public du cinéma se recrute parmi les immigrants non anglophones, Beban devient une grande star en interprétant des immigrants pauvres mais honnêtes.
George Beban écrit et dirige lui-même ses films suivants, comme One Man in a Million (1921) et The Greatest Love of All (1924), dont très peu survivent. Il se retire en 1926 après la mort de sa femme l’actrice Edith MacBride, et meurt en 1928 des suites d’une chute de cheval.