1882-1946
Etats-Unis
Acteur
Noah Beery quitte la ferme familiale du Missouri à l’âge de 14 ans pour travailler comme vendeur de journaux à Kansas City. Tout en continuant des petits boulots (il vend des confiseries dans un théâtre), il fait alors ses débuts sur la scène à l’âge de 16 ans comme chanteur baryton. Il part ensuite pour New York où il trouve du travail dans les vaudevilles et les comédies musicales. Il devient bientôt acteur dans des mélodrames.
Rôles de méchants à Hollywood
Après une douzaine d’années sur scène il rejoint son frère Wallace à Hollywood en 1915 pour faire du cinéma. Il y trouve sa place comme acteur de composition spécialisé dans des rôles de méchants. C’est ainsi qu’il est le sergent Gonzales dans The Mark of Zorro (1920) de Fred Niblo avec Douglas Fairbanks, et Cesar Durand la brute qui persécute Madge Bellamy dans Soul of the Beast (1923) de John Griffith Wray. L’épopée sur la Légion Beau Geste (1926) de Herbert Brenon lui offre le rôle de l’ignoble sergent Lejaune. Il apparaît encore dans une série de westerns d’après Zane Grey comme The Vanishing American ou The Thundering Herd (tous deux 1925). Mais il est aussi un des héros de l’expédition de Cuba dans The Rough Riders (1927) de Victor Fleming.
Dans les dernières années du muet, il continue à accumuler les rôles de brutes et de méchants qui persécutent l’héroïne. Parmi ses victimes se trouvent Norma Talmadge dans The Dove [La Colombe] où il est un politicien sud-américain sans scrupule, Dolores Costello dans Noah’s Ark [L’Arche de Noé] où il a un double rôle d’espion russe et de roi d’Akkad. Et aussi Lina Basquette dans The Godless Girl [La Fille sans Dieu] où il est un surveillant sadique de centre de détention.
Le parlant
Il n’a aucun mal à réaliser la transition vers le parlant, faisant entendre sa voix de basse dans The Show of Shows (1929), Golden Dawn (1930), Under a Texas Moon (1930), et Riders of the Purple Sage (1931). En 1930 il enregistre un disque de chansons de ses films musicaux. Il est encore le partenaire du jeune John Wayne dans The Big Stampede (1932), et celui de Mae West dans She done him wrong [Lady Lou]. Il est le patron de bar amant de Mae avant qu’elle le quitte pour Cary Grant. Mais sa gloire est éclipsée par celle de son frère Wallace. A la fin des années 30 il doit accepter des rôles dans des séries B de Monogram ou des serials de Republic.
Dans les années 40, malade, il ne joue plus que des rôles mineurs, souvent dans des films MGM de son frère. Il meurt à 64 ans, alors qu’il devait jouer avec Wallace pour la radio dans Barnacle Bill. Son fils Noah Beery jr a également fait une carrière d’acteur.