1891-1958
Etats-Unis
Réalisateur
Né à Washington, Monta Bell est quelques années journaliste avant de monter sur scène comme acteur, faisant de la figuration au cinéma dans deux films de Chaplin (The Adventurer et The Pilgrim). Chaplin le fait ensuite travailler comme assistant, après quoi en 1924 il devient réalisateur à part entière avec Lights of Old Broadway (1925) produit par William Randolph Hearst, avec un double rôle pour Marion Davies.
Il dirige alors plusieurs comédies romantiques sophistiquées à la manière de Lubitsch, comme The King on Main Street (1925) avec Adolphe Menjou, Pretty Ladies [Les Feux de la rampe] (1925) avec ZaSu Pitts en comédienne de vaudeville. Dans ce film gravite une pléiade de jeunes actrices, dont Norma Shearer qu’il retrouve dans Lady of the Night (1925) puis dans Upstage [En Scène] (1926). Pour la MGM il dirige Greta Garbo pour son premier film américain, The Torrent (1926), puis John Gilbert dans Man, Woman and Sin (1927), et à nouveau Norma Shearer qu’il met particulièrement en valeur dans After Midnight (1927).
Parti chez Paramount, Monta Bell devient directeur de production des studios sonores Astoria à New York, supervisant certains des premiers films parlants, comme Applause de Rouben Mamoulian (1929) ou The Cocoanuts, réalisé par Robert Florey avec les Marx Brothers (1929). Il réalise lui-même des comédies comme The Worst Woman in Paris ? (1933) ou Downstairs (1932), un des meilleurs rôles parlants de John Gilbert. Au milieu des années 30 il devient producteur à plein temps pour la Paramount, mais sa dernière réalisation est en 1945 le film de guerre China’s Little Devils, avec Harry Carey.