1899-1990
Etats-Unis
Actrice
Fille d’un professeur, Madge Bellamy passe son enfance au Texas, puis à Denver où elle débute sur scène. A 17 ans elle part pour New York et obtient un contrat avec un producteur de Broadway. Elle y joue dans Pollyanna, Dear Brutus et Peg O’My Heart. Son succès au théâtre l’amène en novembre 1920 à signer un contrat au cinéma avec la Triangle de Thomas Ince. Elle apparaît alors en vedette dans Passing Thru de William A. Seiter (1921).
La jeune fille innocente des années 20
Au début des années 20, Madge joue pour King Vidor dans Love never dies (1921). Puis elle est Nan, la malheureuse victime de l’égoïsme des hommes dans Hail the Woman (1921) de John Griffith Wray, et l’héroïne de Lorna Doone (1922) de Maurice Tourneur. Elle séduit un éléphant dans The Soul of the Beast (1923) à nouveau de J. G. Wray, elle est séduite et abandonnée dans The White Sin (1924) de William Seiter, et elle est ensuite Miriam, la courageuse fille de pionnier dans The Iron Horse [Le Cheval de Fer] (1924) de John Ford. Elle retrouve Ford dans Lightnin’ (1925) et joue pour Frank Borzage dans Lazybones (1925) : elle y est l’enfant trouvé par le héros du film, devenue une superbe jeune femme.
Madge est alors sous contrat chez Fox mais, dotée d’une forte personnalité contrastant avec son image d’innocence à l’écran, elle commence à avoir des désaccords avec le studio à la fin des années 20. Elle joue dans le premier film avec dialogues de la Fox, Mother Knows Best [Grande Vedette] (1928) de John G. Blystone, puis elle est une chanteuse de night-club injustement emprisonnée dans Fugitives (1929) de William Beaudine. Mais son refus de jouer dans The Trial of Mary Dugan que le studio avait acheté pour elle conduit à la rupture de son contrat avec la Fox.
Le parlant
Elle reste alors trois ans sans tourner, mais revient à l’écran avec le film culte White Zombie (1932) de Victor Halperin avec Bela Lugosi, dans le rôle quasiment muet de la mariée transformée en zombie. Mais cela ne suffit pas à relancer sa carrière. Elle n’apparaît plus que dans des films à petit budget comme Riot Squad (1933) de Harry S. Webb, et se retire en 1936. En 1943 elle fait à nouveau la une des journaux après avoir tiré sur son amant le milliardaire A. Stanford Murphy, qui l’avait quittée pour épouser une autre femme. Murphy survécut, et Madge ne passera que 5 jours en prison. Elle joue une dernière fois dans Northwest Trail (1945), et écrit un livre de mémoires, Darling of the Twenties.