1889-1963
France
Réalisateur
Jean Cocteau est issu d’une famille bourgeoise mais son père, avocat et peintre amateur, se suicide quand il a 9 ans. Dès sa jeunesse, il écrit des poèmes et s’intéresse aux arts de la scène, notamment aux Ballets Russes. Pendant la Première Guerre Mondiale, il dessine des affiches patriotiques avant de partir au front, comme ambulancier.
A partir des années 1920, Jean Cocteau devient une figure importante de l’avant-garde notamment grâce à sa collaboration au ballet Parade (1917). Il écrit également beaucoup : poèmes, romans (Les Enfants Terribles, 1929) et essais autobiographiques (Opium, 1930). Après avoir scénarisé des ballets, il se lance dans le théâtre à partir de 1927 (Œdipe Roi, 1928) puis recommence à écrire des poèmes.
Son activité cinématographique, relativement mineure dans son œuvre, commence en 1925 avec un film à la manière de Chaplin, Jean Cocteau fait du cinéma. En 1930 il réalise Le Sang d’un Poète grâce au mécénat du vicomte de Noailles. Cette œuvre d’avant-garde contient tous les thèmes de son œuvre : les souvenirs d’enfance, l’homosexualité, la drogue, le narcissisme, l’hommage à Eleusis et à ses mystères.
Jean Cocteau abandonne alors l’écran pour la scène, mais écrit des scénarios pour d’autres. Le succès de L’Eternel Retour réalisé par Delannoy incite à revenir derrière la caméra, avec La Belle et la Bête (1946), conte de fées pour grandes personnes. Il met ensuite en image ses propres pièces : L’Aigle à deux têtes (1947) et Les Parents terribles (1948). L’échec d’Orphée (1950) l’éloigne à nouveau du cinéma, auquel il ne revient qu’avec Le Testament d’Orphée (1960), trois ans avant sa mort.