1893-1974
Etats-Unis, Allemagne
Actrice, réalisatrice
Native de l’Illinois et issue d’une famille d’artistes, Edna Andrews monte sur scène à l’âge de quatre ans pour un numéro de funambule, puis joue au théâtre l’année suivante dans Uncle Tom’s Cabin. Formée à la chanson et à la danse, elle travaille adolescente dans un cirque dont les tournées l’emmenèrent en Europe. Pendant son engagement au Wintergarten de Berlin en 1913 elle fait la connaissance de Max Reinhardt. Elle suit alors ses cours, et fait ses débuts au cinéma la même année avec Das Ave Maria en 1913. Elle prend alors le nom de Fern Andrée, puis Fern Andra.
Débuts dans le cinéma allemand
Elle décide de se consacrer entièrement au cinéma et enchaîne les tournages. Sa beauté et sa plastique parfaite, et ses qualités physiques d’artiste de cirque font d’elle une des actrices les plus populaires du cinéma allemand avec Henny Porten et Asta Nielsen. En 1915 elle monte sa société de production, « Fern-Andra-Film ». Elle écrit, produit et dirige des films, avec son partenaire habituel l’élégant Alfred Abel (par exemple dans Ernst ist das Leben, 1916, écrit et dirigé par elle-même). Elle n’hésite pas alors à faire ses propres cascades, montrant ses talents d’acrobate, d’écuyère et même de boxeuse.
Entre temps, elle épouse le Baron Friedrich von Weichs, neveu de l’impératrice Zita d’Autriche et membre de l’Escadron du Baron Rouge, qui est tué au combat en 1917. De ce bref mariage, elle hérite du titre de Baronne et d’une confortable rente. À la fin de la Guerre, elle est brièvement mise en cause dans une affaire d’espionnage au profit de l’Angleterre, de la France et des États-Unis, mais reprend vite ses activités dans le cinéma allemand. Elle joue dans Auf des Lebens rauher Bahn de son compagnon Georg Bluen et dans Um Krone und Peitsche [La Couronne et le Fouet] (1919) mis en scène par elle-même avec Bluen.
La vamp du cinéma expressionniste
Elle devient alors la vamp du cinéma expressionniste avec deux films de Robert Wiene en 1920 : Die Nacht der Königin Isabeau [La Nuit de la Reine Isabeau] où elle incarne une reine adultère au bord de la folie, et surtout Genuine où elle est une prêtresse d’un culte sanguinaire, et où elle joue avec un costume peint directement sur son corps par l’artiste César Klein. La même année elle est Madame Récamier dans le film du même nom produit par Bluen et mis en scène par Joseph Delmont.
Fin de carrière
.En 1922 Fern Andra survit à un accident d’avion dans lequel sont tués le pilote Lothar von Richthofen, un as de la guerre et frère du Baron Rouge, et Georg Bluen (mais certaines sources indiquent que ce dernier a survécu). L’année suivante elle épouse le boxeur Kurt Prenzel mais divorce peu après. Malgré quelques films comme Za-la-mort (1924) de l’Italien Emilio Ghione, sa société de production décline. Après Funkzauber (1927) de Richard Oswald, elle part pour l’Angleterre où elle tourne trois films, puis pour les Etats-Unis. Elle tourne deux films parlants à Hollywood, The Eyes of the World (1930) de Henry King et Lotus Lady (1930) de Phil Rosen. Elle abandonne définitivement le cinéma pour le théâtre, la radio et la télévision.