1876-1931
France
Réalisateur
Venu du théâtre, en particulier à l’Odéon, Henri Desfontaines aborde la réalisation en 1908 avec Hamlet. Il se spécialise alors dans les reconstitutions historiques. Il collabore régulièrement avec André Calmettes, avec qui il coréalise Madame Sans-Gêne (1911) avec Réjane, puis avec Louis Mercanton pour La Reine Elisabeth (1912) et Adrienne Lecouvreur (1913), tous deux avec Sarah Bernhardt.
Après la guerre, il s’éloigne des sujets dits « artistiques » et se consacre à des genres plus populaires pour Éclipse et, surtout, Gaumont-Série Pax. Il aborde ainsi le film policier avec Autour du Mystère (1920) qu’il interprète également, la comédie avec Son Altesse (1922) avec Blanche Montel, ou encore le mélodrame avec La Fille des Chiffonniers (1922) également avec Blanche Montel, dans l’atmosphère de Montmartre. Après une mission de propagande cinématographique en Afrique Équatoriale Française, il rejoint la Société des Cinéromans de Louis Nalpas, où il réalise plusieurs films à épisodes, comme Belphégor (1927) avec Lucien Dalsace, aux péripéties rocambolesques, et Le Capitaine Rascasse (1927), mélange d’humour et d’aventures interprété par Gabriel Gabrio.
Pour sa dernière réalisation, Henri Desfontaines célèbre le dixième anniversaire de l’armistice avec Le Film du Poilu (1928), mélange de fiction et d’images d’actualité. Deux ans plus tard, il revient au métier d’acteur sous la direction de ses amis Henri Fescourt avec La Maison de la Flèche (1930) et Victor Tourjansky avec L’Aiglon (1931) où il joue Metternich. Mais il meurt peu de temps après d’une pneumonie.