1902-1968
Etats-Unis
Actrice
Tallulah Bankhead, née en Alabama d’un père homme politique (qui sera président de la Chambre des Représentants), s’intéresse très jeune au théâtre. Elle va tenter sa chance à Broadway à l’âge de 16 ans, mais joue quelques petits rôles au cinéma. N’ayant pas vraiment percé à New York, elle part pour Londres en 1923. Les années suivantes, elle devient l’actrice la plus populaire du West End.
Carrière au cinéma
Tallulah Bankhead s’essaye alors au cinéma mais son premier film, His House in Order (1928) n’ayant pas eu le succès espéré, elle retourne au théâtre. Elle revient aux États-Unis et au cinéma en 1931. Dans Tarnished Lady, réalisé par George Cukor, elle joue une femme qui se marie pour l’argent, quitte son mari par ennui et lui revient quand il est ruiné. Cette même année 1931, elle joue dans deux films de George Abbott, My Sin, où elle est une femme avec un passé secret, puis un remake de The Cheat de Cecil B. deMille.
Dans Faithless [Les Lèvres qui mentent] (1932) de Harry Beaumont, elle est une femme riche dépressive. Puis dans Devil and the Deep [Le Demon du Sous-Marin] la même année, elle a pour partenaires à bord d’un sous-marin Gary Cooper, Charles Laughton et Cary Grant. Ces films ainsi que ceux qu’elle tourne l’année suivante ne font pas suffisamment justice à son talent, et elle préfère retourner sur les planches.
La star du théâtre
Tallulah Bankhead, redevenue une grande vedette, cette fois à Broadway, reste 11 ans sans jouer au cinéma. Puis elle revient y faire quelques apparitions, la plus notable étant le rôle de la journaliste dans Lifeboat de Hitchcock (1944). Sa célébrité tient aussi beaucoup à son style de vie « non traditionnel ». Fumant, buvant, elle donne des fêtes endiablées au cours desquelles elle s’exhibe volontiers nue. Elle meurt à New York en 1968, après une vie consacrée largement au théâtre.