1889-1951
Etats-Unis
Acteur
Natif de l’Ohio, Warner Baxter est élevé à San Francisco par sa mère veuve. Ils vivent deux mois dans une tente suite au tremblement de terre de 1906. A partir de 1910 il alterne entre différents petits boulots et des engagements dans des vaudevilles et à Broadway. En parallèle il débute au cinéma en 1914 pour faire de la figuration. Il obtient son premier rôle en vedette en 1921 avec Sheltered Daughters, et tourne une cinquantaine de films dans les années 20. En particulier, dans The Great Gatsby (1926) il incarne Jay Gatsby, et dans Aloma of the South Seas (1926) il est le partenaire de la danseuse Gilda Gray. Dans West of Zanzibar [Le Talion], il est un médecin sympathique mais alcoolique face à Lon Chaney. Et dans Ramona (1929) il est un Indien qui épouse la Mexicaine Dolores Del Rio.
Consécration avec le parlant
Cependant Warner Baxter ne devient vraiment une star qu’en 1929 avec son premier film parlant, In Old Arizona. Il y joue Cisco Kid avec une moustache noire et un fort accent mexicain, rôle qui lui vaut l’Oscar du meilleur acteur. Dans les années suivantes, on le voit en médecin dans Doctors’ Wives (1931), en milliardaire amoureux de sa protégée dans Daddy Long Legs (1931). Il est aussi le « mari de l’Indienne » dans la troisième version de The Squaw Man de DeMille. Il joue ensuite dans 42nd Street (1933), Penthouse (1933) face à Myrna Loy, et I loved you Wednesday (1933) face à Elissa Landi,. Et dans The Prisoner of Shark Island (1936), à l’apogée de sa carrière, il incarne le médecin qui traita l’assassin de Lincoln.
Mais il est aussi inventeur pendant ses heures de loisirs. Il crée un revolver lumineux, et un dispositif permettant de changer à distance les feux de signalisation. Dans les années 40, il tombe alors dans les films de série B. Il tient notamment la vedette dans la série Crime Doctor de la Columbia. Un an après son dernier film, State Penitentiary (1950), il meurt des suites d’une intervention chirurgicale au crâne pour soigner son arthrite.