1899-1981
Allemagne, Etats-Unis
Réalisateur
Né à Worms, Kurt, devenu plus tard Curtis Bernhardt, commence sa carrière artistique en tant qu’acteur de théâtre à Heidelberg. En 1925, il fait ses débuts de réalisateur de cinéma avec le court-métrage Namenlosen Helden. L’année suivante il réalise Die Waise von Lowood, adaptation de Jane Eyre avec Evelyn Holt.
Avec des films ambitieux sur des sujets historiques ou sociaux, Curtis Bernhardt est un des réalisateurs en vue de l’époque muette. Il donne en particulier un de ses premiers grands rôles à Marlene Dietrich dans Die Frau, nach der man sich sehnt [L’Enigme]. Il signe également Die letzte Kompanie [La Dernière Compagnie] (1930), avec Conrad Veidt, considéré comme le premier vrai film parlant allemand, et l’année suivante Der Mann, der den Mord beging, également avec Conrad Veidt. En 1933 il tourne Der Tunnel, film catastrophe sur la construction d’un tunnel transatlantique, avec Paul Hartmann dans la version allemande, et Jean Gabin dans la version française.
Fuyant le nazisme en raison de ses origines juives, Curtis Bernhardt s’exile à Paris puis à Londres et enfin à Hollywood. Il y travaille essentiellement pour la Warner, mais aussi à la Paramount et à la MGM. Bernhardt réalise plus d’une vingtaine de films, notamment des mélodrames féminins qui obtiennent un réel succès. Il dirige des stars comme Joan Crawford dans Possessed (1947), Bette Davis dans A Stolen Life (1946), ou Jane Wyman dans The Blue Veil (1951). Il tourne également quelques films noirs comme Juke Girl (1942) avec Ronald Reagan, Conflict (1946) avec Humphrey Bogart, High Wall (1947) avec Robert Taylor, et termine sa carrière en 1964.