1894-1991
France
Actrice
Née à Oran (d’où son pseudonyme) dans une famille alsacienne, Orane Demazis suit les cours du Conservatoire d’art dramatique de Paris. Elle intègre ensuite la troupe de Charles Dullin au théâtre de l’Odéon. Elle rencontre alors Marcel Pagnol dont elle devient la compagne en 1925. L’année suivante, il la fait jouer dans sa pièce Jazz, puis il crée pour elle le rôle de Fanny dans Marius (1929).
Quand Marius fait l’objet d’une adaptation à l’écran par Alexandre Korda en 1931, Orane y reprend naturellement son rôle de Fanny. Devant le succès du film, Marcel Pagnol écrit une nouvelle pièce, Fanny, que Marc Allégret filme en 1932, remportant le même succès. Pagnol écrit alors le dernier volet, César, qu’il réalise lui-même en 1936. A chaque fois Orane Demazis interprète le grand rôle de sa carrière, la jeune femme sage et d’une grande pudeur, fragile et forte à la fois.
Après avoir joué Eponine dans Les Misérables (1933) de Raymond Bernard, elle retrouve Pagnol pour deux adaptations de romans de Jean Giono. Les traits crispés, vierge déchue et punie, l’actrice souffre la passion d’Angèle (1934). Dans Regain (1937), elle est Arsule, une pauvre fille servant de bête de somme à un rémouleur, Fernandel, avant de faire revivre avec un paysan un village de Provence abandonné. Elle tourne encore sous la direction de Pagnol Le Schpountz (1938) avant de se séparer de lui.
La suite de sa carrière est en demi-teinte. Son jeu en dehors des films de Pagnol est jugé trop théâtral, et elle est réduite à de petits rôles.