1901-1991
Etats-Unis
Actrice
Les critiques n’ont pas été tendres avec Carol Dempster, à qui il est surtout reproché d’avoir remplacé Lillian Gish en tant qu’égérie de D.W. Griffith. Sans s’élever au niveau de sa devancière, elle se révèle une bonne actrice, récemment réhabilitée dans les films du milieu des années 20.
Débuts chez Griffith
Native de Duluth, Carol Dempster débute comme danseuse chez Ruth St Denis, puis rejoint la troupe de D. W. Griffith. A 15 ans, elle est une des filles du harem babylonien d’Intolerance. L’attirance du metteur en scène pour elle l’amène à lui donner des rôles de plus en plus importants, à partir de The Girl who Stayed at Home (1919) avec Richard Barthelmess.
Ce sera ensuite Scarlet Days (1919) où elle est la fille d’Eugenie Besserer, The Love Flower (1920) où elle est une champione de plongée dans les m:ers du sud, Dream Street (1921) où elle est une danseuse de music-hall et One Exciting Night (1922), mélange de mélodrame et de mystère. Entre temps, elle joue pour Alan Parker dans Sherlock Holmes (1922) où elle est la fiancée du détective. Elle partage l’affiche avec Mae Marsh dans The White Rose (1923). Carol y est une jeune fille riche hésitant entre deux prétendants.
La nouvelle égérie de Griffith
Au début des années 20, Carol Dempster a remplacé Lillian Gish et Mae Marsh en tant que principale star féminine de Griffith, avec qui elle a alors une liaison. Beaucoup de critiques lui attribuent la baisse de qualité des films du maître. Elle a cependant une véritable grâce à l’écran dans le rôle de la réfugiée polonaise dans le très beau Isn’t Life Wonderful ? (1924). Elle est aussi le principal rôle féminin dans l’épopée America (1924), et joue dans les deux films avec W. C. Fields en 1925, Sally of the Sawdust où elle est l’héroïne, Sally, et That Royle Girl où elle est la fille de Fields.
A la fin des années 20, Griffith n’est plus son propre producteur. Le mélodrame faustien The Sorrows of Satan (1926), avec Adolphe Menjou et Ricardo Cortez, est alors le dernier film de Carol Dempster. Elle se marie en 1929 avec le banquier Edwin Larson et se retire de l’écran.