1860-1935
Grande-Bretagne, Etats-Unis
Inventeur, réalisateur
Né en Bretagne de parents britanniques, William Kennedy Laurie Dickson émigre aux Etats-Unis et se fait embaucher comme photographe chez Edison. Il se révèle doué, et travaille vite auprès du maître sur le phonographe. A partir de 1887, il développe des systèmes d’enregistrement synchrone des images et du son. Mais c’est l’invention du film en celluloïd par Carbutt et sa commercialisation par Eastman qui permet à Dickson et à ses assistants, William Heise et Charles Kayser, d’enregistrer des premiers essais aboutis, comme Dickson Greeting, spectacle de 10 secondes présenté en 1891 sur l’œilleton du Kinetoscope.
Dickson perfectionne le procédé en créant le format 35 mm qui sera adopté en 1906 comme standard international des films de cinéma. Il crée alors la première caméra, le kinétographe, brevetée par Edison en 1891, puis le kinetoscope, qui permet à un spectateur de regarder le film par un œilleton. Il présente la nouvelle invention à l’exposition universelle de Chicago, puis dans le monde entier, et notamment en France aux frères Lumière.
En avril 1895, Dickson quitte Edison et met au point avec Eugène Lauste la « boucle de Latham » qui permet de charger des grosses quantités de pellicule dans la caméra, et donc de produire des films de plus d’une minute. Il crée avec trois amis l’association KMCD, qui débouche en 1897 sur la fondation de l’American Mutoscope Company. Celle-ci deviendra une des premières sociétés de production en absorbant la Biograph Company. William Dickson retourne alors en Angleterre diriger la filiale britannique de la société.