1892-1961
Japon, Etats-Unis
Actrice
Née à Fukuoka, Tsuru Aoki émigre à Los Angeles en 1903 avec son oncle Otojiro Kawakami qui était acteur dans une troupe théâtrale. Elle commence à jouer au théâtre japonais de la ville où elle est remarquée par Thomas Ince qui la place sous contrat. Elle débute au cinéma dans The Oath of Tsuru San en 1913 face à l’acteur William Garwood. Puis l’année suivante elle joue dans la production de Ince O Mimi San, avec la très jeune Mildred Harris, et un jeune premier nommé Sessue Hayakawa avec qui Aoki avait déjà joué au théâtre japonais.
Aoki et Hayakawa se marient le 1er mai 1914, juste avant la sortie de leur grand succès commun The Wrath of Gods, mélodrame sur une histoire d’amour interraciale entre Aoki et le futur réalisateur Frank Borzage. Dans les années 10 et 20, Aoki et Hayakawa tourneront ensemble plus de 20 films, et Aoki est souvent en vedette, une première pour une actrice asiatique.
Parmi les films les plus notables de Tsuru Aoki se trouve The Dragon Painter (1919) où elle essaie de « civiliser » un artiste mentalement dérangé joué par Hayakawa. Mais sa carrière commence à décliner et elle abandonne le cinéma en 1924 après The Danger Line. Elle ne fait qu’une apparition dans le parlant en 1960 aux côtés de son mari avec Hell to Eternity.