1900-1991
Etats-Unis
Actrice
Fille d’un photographe, Gladys Greene, dite Jean Arthur, travaille comme sténographe à New York, et pose pour des publicités. Découverte par la Fox, elle fait ses débuts au cinéma avec un petit rôle dans Cameo Kirby (1923) de John Ford.
Début de carrière au cinéma muet
Après cela Jean Arthur joue les ingénues dans d’innombrables westerns à petit budget avec Wally Wales ou Buddy Roosevelt. Elle obtient ses premiers rôles importants dans le drame ferroviaire The Block Signal (1926) avec Ralph Lewis, et des westerns comme Twisted Triggers (1926) et Born to Battle (1926). En 1927 on la voit dans la comédie aérienne Flying Luck avec Monty Banks, et dans un serial, The Masked Menace. Elle joue aussi dans un précurseur des futures comédies musicales, Husband Hunters.
Jean Arthur est ensuite la fille d’Emil Jannings dans Sins of the Fathers (1928), et une trapéziste dans Hallway to Heaven [Les Voltigeurs de l’Espace] (1929) de George Abbott. Elle joue une vendeuse de grand magasin, sœur de Clara Bow dans Saturday Night Kid (1929). Cette même année 1929, elle est choisie comme WAMPAS Baby Star, bien que déjà dans la profession depuis 6 ans.
En 1929, elle arrive chez Paramount et joue face à William Powell dans les deux histoires de Philo Vance, The Canary Murder Case et The Greene Murder Case. La même année elle affronte Warner Oland dans les deux adaptations de Sax Rohmer, The Mysterious Dr. Fu Manchu et The Return of Dr. Fu Manchu. Sa voix profonde, et un passage sur scène à Broadway au début des années 30, lui permet de devenir véritablement une vedette avec le film parlant.
La consécration avec Frank Capra
Chez Columbia, John Ford fait jouer Jean Arthur en 1935 dans The Whole Town’s Talking, où elle révèle des dons pour la comédie. Frank Capra va les exploiter avec succès dans Mr Deeds Goes to Town (1936), You can’t Take It With You (1938) et Mr Smith Goes to Washington (1939). Dans ces trois films, elle combine pragmatisme, bon sens et vulnérabilité romantique. Un conflit avec la Columbia la conduit à se retirer du cinéma en 1944. mais elle jouera encore dans deux autres films, A Foreign Affair de Billy Wilder (1948), et Shane (1953) de Georges Stevens. Après un sitcom à la télévision en 1966, The Jean Arthur Show, elle se retire dans sa maison de Carmel.