1883-1951
France
Acteur
Né à Poitiers où ses parents sont commerçants, Jules Berry songe à devenir architecte, mais se sent irrésistiblement attiré par le théâtre. Il décroche un premier engagement dans un théâtre parisien, puis travaille en province et en Belgique francophone. En 1908, Jules Berry a sa première expérience cinématographique avec Louis Gasnier. Il joue ensuite dans plusieurs films d’Henri Desfontaines en 1911. Mais son vrai métier est encore le théâtre où il excelle. Il se laisse néanmoins convaincre, en 1928, de travailler sous la direction de Marcel L’Herbier pour le film L’Argent, où il incarne le journaliste Huret. Il a, entre temps, rencontré la comédienne Jane Marken qui devient sa compagne.
Carrière au cinéma
En 1932, Jules Berry tourne pour André Berthomieu son premier film parlant Mon Cœur et ses Millions avec Suzy Prim. Etant habitué à la scène, il s’adapte immédiatement au sonore et les engagements se multiplient. La même année il tourne à Berlin, sous la direction de Robert Siodmak, la version française de Quick avec Lilian Harvey. Il se spécialise bientôt dans les personnes inquiétants, comme l’abominable Batala dans Le Crime de Monsieur Lange (1935) de Jean Renoir, et un trafiquant de femmes dans Le Chemin de Rio (1936) où il retrouve Siodmak.
Berry travaille bientôt presque uniquement au cinéma, gagnant ainsi plus aisément les sommes dont il a besoin pour assouvir sa passion du jeu. Il est alors à l’affiche de quarante films entre 1936 et 1940, dont Le Jour se lève (1939) de Marcel Carné où il s’oppose à Jean Gabin. En 1942 trouve un de ses plus beaux rôles, un Diable très convaincant dans Les Visiteurs du Soir, avec ses traits accusés et sa voix caractéristique grinçante. A ce moment sa femme, la jeune comédienne Josseline Gaël, le quitte pour Tony Saunier, un membre de la Gestapo française avec qui elle vit dans un luxe ostentatoire. Il lui évitera le pire en 1946 en intervenant d’une manière très chevaleresque lors de son procès. Jules Berry tourne encore une dizaine de films avant de mourir d’une crise cardiaque en 1951.