1886-1971
Etats-Unis
Acteur
Chester Conklin est élevé dans une région minière du Middle West par un père dévot mais soupçonné d’avoir tué sa femme. Pris du démon de la scène, le jeune Chester quitte la maison pour rejoindre à Saint-Louis la troupe de vaudeville de Joe Weber et Lew Fields. S’inspirant des personnages allemands de ces derniers, il met au point son propre personnage, un boulanger hollandais nommé Schultz, avec un fort accent et une moustache de morse. C’est un succès, et il passe plusieurs années en tour dans les vaudevilles.
Débuts chez Mack Sennett
En 1913, après avoir vu au cinéma les films de Mack Sennett, il se présente au studio qui l’embauche comme Keystone Kop à 3$ la journée. Chester Conklin reste six ans chez Sennett. Il tourne notamment dans une série de films avec Mabel Normand comme Mabel at the Wheel (1914), et dans plusieurs films de Chaplin. Il devient alors célèbre pour son association avec Mack Swain dans la série de courts métrages Ambrose et Walrus, où il est Walrus (le Morse) avec sa célèbre moustache.
Un second rôle de talent
Approché par Fox pour faire une série de courts métrages comiques, il quitte alors Sennett qui refuse de s’aligner. Il travaille ensuite en free lance chez divers producteurs, jouant notamment dans le Anna Christie de 1923, et dans Greed [Les Rapaces] (1924) où il joue le père de ZaSu Pitts. Chester Conklin joue ensuite des seconds rôles dans de nombreux films, parmi lesquels A Woman of the World (1925) où il est le cousin de Pola Negri, A Social Celebrity (1926) où il est un immigrant autrichien, The Nervous Wreck (1926) où il retrouve son complice Mack Swain. Il joue aussi dans deux films d’horreur réalisés par Benjamin Christensen et malheureusement perdus, The Haunted House (1928), et House of Horror (1929). A la fin des années 20, il est associé à W. C. Fields pour une série de films comiques, parmi lesquels Two Flaming Youth (1926).
Modern Times
La carrière de Chester Conklin se poursuit avec le parlant avec des petits rôles jusque dans les années 60. Mais son rôle le plus mémorable est dans Modern Times (1936) pour son ami Chaplin : il est le contremaître coincé dans les rouages de la machines. Il est aussi un client du coiffeur dans The Great Dictator (1940), et sa carrière de second rôle se poursuit jusqu’aux années 60.