1914-1984
Etats-Unis
Acteur
Fils d’un acteur, Jackie Coogan se produit dès son plus jeune âge dans les vaudevilles. C’est à l’Orpheum Theatre de Los Angeles, où il partage la vedette avec la nageuse Annette Kellerman, que Charlie Chaplin le repère.
Avec Chaplin
Il l’utilise d’abord dans A Day’s Pleasure (1919), puis construit entièrement le long métrage The Kid en 1921 autour du personnage du Gosse, sorte de Charlot enfant. Le film est un succès énorme, confirme le talent de Chaplin pour mélanger la comédie et le pathos, et fait de Jackie le premier véritable enfant-star.
L’enfant-star
Acteur né, Jackie Coogan joue ensuite de nombreux rôles en vedette : Peck’s Bad Boy de Sam Wood en 1921, Trouble d’Albert Austin et Oliver Twist de Frank Lloyd en 1922, Daddy d’E. Mason Hopper et Long Live the King de Victor Schertzinger en 1923. Il joue sous la direction d’Eddie Cline dans Little Robinson Crusoe (1924), puis dans The Rag Man et sa suite Old Clothes (1925), où il est associé à Max Davidson.
Mais il voit sa popularité décliner avec la venue de l’adolescence. Malgré des premiers rôles au début du parlant dans Tom Sawyer (1930) de John Cromwell et Huckleberry Finn (1931) de Norman Taurog, il est alors éclipsé par d’autres enfants-stars plus jeunes (dont son propre frère Robert). En 1935 il survit à un accident de voiture dans lequel son père trouve la mort.
Carrière ultérieure
Après plusieurs années, il réapparaît en 1938 dans College Swing avec celle qui est alors son épouse, Betty Grable. La même année il doit faire un procès à sa mère et à son beau-père pour récupérer une partie seulement des gains de son enfance, inspirant alors une loi pour lutter contre les abus similaires, le « Child Actors Bill ». Après son divorce avec Grable, il disparaît à nouveau, ne revenant qu’épisodiquement au cinéma et à la télévision dans des rôles secondaires.