1908-1996
Etats-Unis
Acteur
Fils d’un journaliste, Lew Ayres commence sa carrière après l’université comme joueur de banjo. Son allure de jeune homme de bonne famille lui vaut de travailler rapidement dans le cinéma. Il joue ainsi dans The Sophomore [L’Etudiant] avec Sally O’Neil, et surtout comme partenaire de Greta Garbo dans The Kiss [Le Baiser] de Jacques Feyder. Lewis Milestone, remarquant son talent naturel et sa confiance en lui, l’engage alors. Il lui confie le rôle difficile du soldat allemand désabusé Paul Baumer dans All Quiet on the Westerfront [A l’Ouest Rien de Nouveau], le film intensément anti-guerre qui remporte un Oscar. Peu après il épouse Ginger Rogers (ils divorceront en 1940).
Chef de gangsters dans The Doorway to Hell (1930), Lew Ayres obtient également de bons premiers rôles face à Constance Bennett dans Common Clay (1930), Jean Harlow dans Iron Man (1931), Mae Clarke dans The Impatient Maiden (1932) et dans Night World (1932), et face à Janet Gaynor dans State Fair (1933). Souvent cantonné à des rôles stéréotypés de garçons riches et gâtés, il est cependant très bon dans celui du jeune frère alcoolique de Katharine Hepburn dans Holiday en 1938.
La MGM engage Lew Ayres pour jouer le Dr. Kildare dans la longue série du même nom, et il apparait dans 9 films. Mais s’étant déclaré objecteur de conscience lors de la Deuxième Guerre Mondiale, il est accusé de lâcheté et son contrat est rompu. La révélation de sa conduite courageuse dans le corps médical de l’armée relance sa carrière, et il joue des rôles de composition jusque dans les années 80.