1898-1940
Etats-Unis
Actrice
Agnes Ayres fait ses débuts au cinéma en 1914 chez Essanay à Chicago, et joue notamment avec Chaplin dans His new Job (1915). Partant à New York, elle est remarquée par Alice Joyce et une ressemblance physique avec la star lui permet d’obtenir le rôle de sa petite sœur dans Richard the Brazen (1917), et un contrat chez Vitagraph. Devenue la maîtresse de Jesse Lasky, elle obtient chez Paramount le premier rôle du drame sur la guerre de Sécession Held by the Enemy (1920), réalisé par Donald Crisp.
Vedette chez Paramount
Agnes Ayres devient ensuite une des jeunes premières de la troupe de Cecil B. DeMille. Elle joue des rôles importants dans The Affairs of Anatol (1921), celui de la femme cupide du trésorier de la paroisse, et dans Forbidden Fruit (1921), où elle est la couturière méritante qui finit par épouser un milliardaire. Elle apparaît également dans Clarence (1922) de William de Mille, et plus brièvement en femme perdue dans The Ten Commandments en 1923.
Le Sheik
Mais c’est surtout pour le rôle de l’héritière anglaise Lady Diana Mayo, face au Latin lover Valentino dans The Sheik (1921) de George Melford qu’on se souvient d’elle. Elle avait même la première place sur l’affiche du film qui fera de Valentino une super-star. Mais après 1923 et la fin de sa relation avec Lasky sa carrière fléchit rapidement. Elle reprend cependant son rôle de Lady Diana en 1926 dans The Son of the Sheik de George Fitzmaurice.
En 1929 elle est ruinée par le krach, et la même année obtient son dernier rôle important dans le premier film parlant de Frank Capra, The Donovan Affair (1929). Elle fait ensuite des tournées de vaudeville, et tente un come-back au cinéma à la MGM en 1936 mais n’obtient que des petits rôles, et se retire définitivement l’année suivante. Dépressive, elle meurt d’une hémorragie cérébrale à 42 ans.