1906-1979
Etats-Unis
Actrice
Fille du célèbre comique Eddie Joan Blondell, Joan Blondell gagne un concours de beauté à Dallas en 1926. L’année suivante elle apparaît sur scène à New York. Elle joue alors à Broadway, et en 1930 est en vedette avec James Cagney dans Penny Arcade. Tous deux sont engagés par Warner Bros. où ils reprennent leurs rôles dans la version au cinéma de la pièce, Sinner’s Holiday (1930) par John G. Adolfi. Entre temps Joan avait fait une apparition remarquée dans The Office Wife (1930).
Les films de la Warner
Blonde provocante aux grands yeux, elle apparaît dans beaucoup de films de Warner Bros dans les années 30 dans des rôles de femmes spirituelles et désinhibées (souvent en déshabillés légers). En 1931 dans Night Nurse [L’Ange Blanc] de William A. Wellman, elle est la colocataire de l’héroïne, Barbara Stanwyck, et dans The Public Enemy de Wellman également, elle épouse le meilleur ami de James Cagney. Mais c’est avec Blonde Crazy de Roy Del Ruth qu’elle obtient son premier grand rôle, constituant avec Cagney un couple d’escrocs sympathiques.
Dans Union Depot (1932) d’Alfred E. Green, elle est une chorus girl perdue à la Gare Centrale, et dans Central Park de John Adolfi, elle est associée malgré elle à des gangsters, et dans The Famous Ferguson Case de Lloyd Bacon, elle est reporter. Dans Three on a Match de Mervyn LeRoy la même année, elle est une des trois amies, avec Bette Davis et Ann Dvorak. Elle fait encore partie d’un trio d’amies dans The Greeks had a Word for them de Lowell Sherman, cette fois avec Madge Evans et Ina Claire. En 1933, elle joue la secrétaire amoureuse de Warren William dans Goodbye Again de Michael Curtiz, précurseur de la screwball comedy. Elle retrouve Cagney dans The Crowd roars (1932) de Howard Hawks et Footlight Parade [Prologues] de Lloyd Bacon, où elle est à nouveau la secrétaire amoureuse.
Gold diggers
Dans Gold Diggers of 1933 de Mervyn LeRoy, Joan Blondell chante Remember my Forgotten man. Elle est également en 1933 la vedette de Convention City d’Archie Mayo, la fameuse comédie sexuelle aujourd’hui perdue. Dans Blondie Johnson de Ray Enright, elle prend la tête d’une bande de gangsters sans perdre sa féminité. Havana Widows, de Ray Enright également, est le premier d’une série de films où elle forme avec Glenda Farrell une paire de spirituelles « gold diggers ». Elle joue beaucoup d’autres rôles similaires dans les années suivantes, notamment Dames (1934), avec Dick Powell qu’elle épouse en 1936 (mais ils divorceront en 1944). Mais elle est aussi une épouse qui divorce après avoir été frappée par son mari dans Smarty (1934) de Robert Florey.
Fin de carrière
Joan Blondell quitte Warner en 1939 et continue ensuite sa carrière avec de plus petits rôles. Elle obtient cependant une nomination aux Oscars du second rôle pour The Blue Veil (1951). Dans un de ses derniers rôles, elle joue une actrice vieillissante dans Opening Night de Cassavetes (1977). En 1972, elle publie un roman autobiographique, Center door fancy.