1907-1947
Etats-Unis
Actrice
Originaire de Virginie et orpheline de père très tôt, Olive Borden part à Hollywood avec sa mère en 1922 dans l’espoir de devenir actrice. L’année suivante elle devient une des Bathing Beauties de Mack Sennett. Puis elle obtient un contrat avec Hal Roach pour jouer les vamps dans une série de courts métrages avec Charley Chase. C’est alors que Paul Bern lui donne un petit rôle dans la comédie The Dressmaker from Paris en 1925, et à la fin de l’année elle signe un contrat de 5 ans avec la Fox.
Naissance d’une star
1926 est la grande année de sa carrière. Elle devient notamment une beauté mexicaine face à la star du western Tom Mix dans The Yankee Señor. La même année John Ford lui donne le rôle principal féminin de Three Bad Men [Trois Sublimes Canailles], la jeune femme sans défense que les trois hors-la-loi prennent sous leur protection. Considérée alors comme une des plus jolies actrices d’Hollywood avec ses longs cheveux noirs, Olive commence une relation de plusieurs années avec son partenaire George O’Brien, avec qui elle joue à nouveau dans Fig Leaves [Sa Majesté la Femme] de Howard Hawks. Elle est ensuite une artiste de cirque dans The Monkey Talks (1927) de Raoul Walsh, et une « flapper » ambitieuse dans The Joy Girl (1927) d’Allan Dwan. Le titre du film lui donne son surnom pour les années suivantes.
Grandeur et décadence
Au sommet de sa gloire, souvent employée dans des rôles de vamps, Olive Borden gagne 1500 $ par semaine, mais dépense l’argent aussi rapidement. Quand Fox lui impose une diminution de salaire fin 1927, elle rompt son contrat mais retrouve l’année suivante quelques rôles importants chez Columbia, notamment The Eternal Woman avec Ralph Graves.
Elle passe mal le cap du parlant en se débarrassant de son accent du Sud mais elle coupe ses longs cheveux et son étoile commence à pâlir. Elle est cependant très bonne dans des comédies comme Hello Sister (1930) avec Lloyd Hugues, ou des policiers comme Hotel Variety (1933) avec Hal Skelly. Après un dernier film en 1934, Chloe, Love is calling you, de Marshall Neilan, elle tente de faire carrière au théâtre. Pendant la guerre, elle s’engage dans le Corps Auxiliaire Féminin. Ensuite on la retrouve complètement démunie, et elle meurt d’une pneumonie à 41 ans à la mission Sunshine de Los Angeles, une institution pour femmes miséreuses.