1884-1959
Italie
Actrice
Née à La Spezia dans une famille d’artistes (son père Napoleone et sa sœur Alda sont également acteurs), Lyda Borelli commence sa carrière au théâtre en 1901. Elle devient alors en peu de temps une « prima donna » parmi les plus appréciées du théâtre italien, avec notamment La Figlia di Lorio de Gabriele d’Annunzio en 1904. L’année suivante, elle joue aux côtés d’Eleonora Duse.
Une diva du cinéma italien
Lyda Borelli débute au cinéma en 1913 dans Ma l’amor mio non muore ! [Mais mon amour ne meurt pas !] de Mario Caserini, où elle joue son premier rôle de femme fatale, celui de l’espionne Elsa Holbein qui séduit le prince d’un royaume imaginaire, joué par Mario Bonnard. Le film est un grand succès, et Lyda devient vite une des divas du cinéma italien avec Francesca Bertini. Elle est alors célèbre par son expressivité physique, ses gestes amples et emphatiques correspondant au goût de l’époque, au point de donner naissance à des néologismes comme « borellismo ».
L’année suivante elle joue dans La Donna nuda [La femme nue] de Carmine Gallone, d’après Henri Bataille, où elle impose à la perfection ses mouvements « serpentins ». Sa carrière au cinéma se poursuit avec intensité pendant 5 ans, avec d’autres adaptations de Bataille, La Marcia nuziale (1915) et La Falena (1916), à nouveau mis en scène par Carmine Gallone. Mais elle est aussi la prostituée de Fior di Male (1915), toujours pour Gallone, l’exubérante Madame Tallien (1916) pour Mario Caserini et Enrico Guazzoni, et l’hallucinée Marina de Malombra (1917) qui se prend pour la réincarnation de son ancêtre dans le film de Carmine Gallone.
Dans le mythe faustien de Rapsodia satanica (1917) de Nino Oxilia, elle cède à l’amour pour Andrea Habay malgré son pacte avec le diable. Dans Carnevalesca (1918) d’Amleto Palermi, elle séduit l’héritier du trône. Mais en 1918 elle quitte théâtre et cinéma suite à son mariage avec un industriel, le Comte Vittorio Cini.