1888-1979
Etats-Unis
Réalisateur
John Cromwell, de son vrai nom Elwood Dager, débute sa carrière au théâtre à Chicago, puis à New York où il connait le succès avec Little Women en 1912. Jeune premier romantique, il met aussi en scène plusieurs pièces pour le producteur William Brady à partir de 1913. Il est un metteur en scène et acteur respecté à Broadway dans les années 20, et en 1928 il est appelé à Hollywood pour le début du parlant.
Débuts à Hollywood
John Cromwell débute comme acteur avec The Dummy [L’Aspirant Détective] (1929) de Robert Milton. Mais il passe très vite à la réalisation, et est d’abord l’assistant d’Edward Sutherland, avec qui il co-dirige les comédies musicales Close Harmony et Dance of Life (1929), tous deux avec Nancy Carroll.
Il réalise ensuite seul The Mighty (1929) avec George Bancroft en gangster devenu héros de la Guerre, The Texan (1930), un western avec Gary Cooper, Scandal Sheet (1931), film policier avec Kay Francis et à nouveau George Bancroft, et Unfaithful [Déloyale] (1931) avec Ruth Chatterton en femme faussement adultère. Tom Sawyer (1931), est une adaptation de Mark Twain avec Jackie Coogan, et Rich Man’s Folly (1931) une adaptation de Dombey and Son de Dickens avec George Bancroft.
John Cromwell obtient de magnifiques performances de ses actrices, notamment Miriam Hopkins en ballerine menacée par le chantage de Bancroft dans The World and the Flesh (1932) pendant la Révolution russe, et Ann Harding essayant d’obtenir l’amour d’un playboy dans Double Harness [La Femme aux Gardénias] (1933). Mais aussi Irene Dunne qui a un enfant hors mariage dans Ann Vickers (1933) et est une jeune mariée en butte à l’hostilité de sa belle-mère dans The Silver Cord [La Chaîne d’Argent] (1933), Bette Davis en serveuse froide et insensible dans Of Human Bondage [L’Emprise] (1934) ou la chanteuse d’opéra Lily Pons dans I Dream Too Much (1935).
Plus tard, Cromwell est un des pionniers du film noir, avec Dead Reckoning (1947) ou Caged (1950). Blacklisté par le maccarthysme, il tourne à nouveau à la fin des années 50 avec The Goddess (1958), et revient sur le tard en tant qu’acteur dans des films de son ami Robert Altman : Three Women (1977) et A Marriage (1978).