1896-1987
Etats-Unis
Actrice
Priscilla Dean naît à New York dans une famille d’acteurs (sa mère, Mary Preston Dean, est une actrice de théâtre connue). Elle fait ses débuts sur les planches à l’âge de 4 ans, jouant dans différentes pièces avec ses parents. Après des études dans une école religieuse, elle quitte l’école à 14 ans pour se consacrer à son métier d’actrice.
Débuts au cinéma
Priscilla Dean débute au cinéma en 1912 dans des courts métrages pour Biograph, dont A Blot on the ‘Scutcheon dirigé par D. W. Griffith. Elle tourne ensuite des courts métrages pour différents studios, notamment des comédies avec Eddie Lyons et Lee Moran chez Nestor. Universal la fait signer et elle devient une star grâce au serial The Gray Ghost (1917) de Stuart Paton, et à The Hand that rocks the Cradle (1917), le film sur le contrôle des naissances de Lois Weber et Phillips Smalley. Elle s’impose alors malgré un physique assez banal, par son sourire et l’intensité de son regard, et joue face à Lon Chaney dans Paid in advance (1919) de Allen Holubar.
La première star de Tod Browning
Entre 1918 et 1923, elle est la vedette féminine de 9 films de Tod Browning, dont The Wicked Darling (1919) avec Lon Chaney, où elle est une voleuse à la tire, The Virgin of Stamboul (1920), avec Wallace Beery où elle est une mendiante à Constantinople, Outside the Law [Les Révoltés] (1920), avec Lon Chaney où elle est la fille d’un gangster repenti.
Under Two Flags (1922), avec James Kirkwood, la montre en fille de régiment à la Légion Etrangère, Drifting [La Marchande de Rêves] en trafiquante d’opium à Shanghai et White Tiger (1923) en voleuse de bijoux, ces deux derniers films avec Matt Moore. Dans certains d’entre eux, elle joue également aux côtés de Wheeler Oakman, qui est brièvement son mari. Elle tourne également dans un court métrage avec Laurel et Hardy, Slipping Wives (1927) de Fred Guiol.
Avec l’arrivée du parlant, elle est reléguée à des films mineurs pour de petits studios indépendants. Elle se retire alors définitivement en 1932 après Klondyke de Phil Rosen, avec Thelma Todd.