1918-2020
Etats-Unis
Actrice
Peggy-Jean Montgomery nait en 1918 dans une famille d’acteurs (son père est figurant dans des westerns et sera la doublure de Tom Mix, mais sans jamais percer). Elle est « découverte » à l’âge de 19 mois en visitant les studios Century avec sa mère. Elle tourne alors un premier film, Playmates (1921) avec la vedette canine Brownie, et signe un contrat avec Century.
Baby Peggy apparaît ensuite dans 150 courts métrages, dont beaucoup sont des parodies de films « normaux » où elle imite Rudolph Valentino, Pola Negri, Mary Pickford ou Mae Murray, ou des adaptations de contes de fées ou de comédies contemporaines. En 1923 elle commence à travailler pour Universal pour des longs métrages, parmi lesquels The Darling of New York (1923) réalisé par King Baggot, Helen’s Babies avec la jeune Clara Bow et Captain January (1924), plus tard repris par Shirley Temple à qui elle est souvent comparée. Elle parvient à réunir ses parents séparés avant sa naissance, dans The Family Secret (1924), et aime la police montée canadienne dans Peg o’ the Mounted (1924).
Mais à l’âge de 8 ans elle est déjà « finie ». Ayant perdu sa fortune suite aux placements hasardeux de ses parents, elle doit entrer dans le circuit des vaudevilles, et jouer des petits rôles dans le parlant sous le nom de Peggy Montgomery. Plus tard, elle fait une deuxième carrière comme écrivain et éditrice sous le nom de Diana Serra Cary, avec des ouvrages sur le western (Hollywood Posse, 1975), et les enfants stars (une biographie de son rival Jackie Coogan). Elle publie ses mémoires Whatever Happened to Baby Peggy? en 1996.
Dernière survivante du cinéma muet, elle meurt en 2020 à l’âge de 101 ans.