1879-1948
Etats-Unis
Acteur, réalisateur
Fils d’un immigré irlandais devenu un important promoteur immobilier à Saint-Louis, King Baggot veut d’abord être champion de soccer, mais opte finalement pour une carrière au théâtre. Il joue successivement en tournée, à Chicago ou à New York, et est le partenaire de Marguerite Clark dans Peter Pan et The Wishing Ring. A New York en 1909 il rencontre Harry Solter qui le persuade de débuter au cinéma en rejoignant la société Universal de Carl Laemmle.
Acteur dans des films d’action
Son premier film est une histoire d’amour tournée à Fort Lee, The Awakening of Bess (1909) où il a pour partenaire Florence Lawrence, l’épouse de Solter. Il tourne une quarantaine d’autres films avec Lawrence jusqu’à ce qu’elle quitte le studio en 1911. Sa nouvelle partenaire est alors Mary Pickford, notamment dans Sweet Memories réalisé par Thomas Ince.
Baggot devient alors une des grandes figure du cinéma des années 10, et se spécialise dans les films d’action : il est en particulier le révérend Dimmesdale dans The Scarlet Letter (1911), Wilfrid of Ivanhoe dans Ivanhoe (1913) tourné en Angleterre par Herbert Brenon, Jean Dumas dans Absinthe (1914) tourné à Paris, les doubles rôles de Dr. Jekyll and Mr Hyde (1913) et de The Corsican Brothers (1915). En 1914 il réalise Shadows, dans lequel il interprète une dizaine de personnages.
King Baggot réalisateur
Comme réalisateur, King Baggot donne son premier grand rôle à Marie Prevost dans Kissed (1922), puis il dirige Mary Philbin et William Haines dans The Gaiety Girl (1924). Avec sa maison de production King Baggot Productions il réalise The Home Maker (1925) avec Clive Brook et Alice Joyce, sur l’inversion des rôles traditionnels entre mari et femme. La même année, il dirige William S. Hart dans son plus célèbre western, Tumbleweeds sur la ruée vers les terres dans l’Oklahoma, et une nouvelle version de Raffles, avec House Peters. En 1927, il met en scène Lewis Stone et Barbara Bedford dans The Notorious Lady, un mélodrame où une femme prétend avoir eu une liaison pour sauver la vie de son mari accusé de meurtre.
Mais l’alcoolisme de Baggot et des problèmes avec les producteurs mettent fin à sa carrière de réalisateur. Redevenant alors acteur, il est réduit aux rôles secondaires mais en joue un grand nombre dans les années 30 et 40. En 1933 avec d’autres vétérans il obtient un contrat à vie de la MGM, geste avant tout symbolique.