1887-1974
Grande-Bretagne, Etats-Unis
Acteur
Né à Londres et fils d’un chanteur d’opéra, Clive Brook travaille dans le journalisme et les assurances avant de se tourner vers la carrière d’acteur. Débutant au théâtre en 1918, il se fait rapidement un nom. Il fait son entrée à l’écran en 1920 avec Trent’s last Case de Richard Garrick. Devenu un des principaux acteurs anglais, il joue notamment dans des films de Graham Cutts, The White Shadow (1924) avec Betty Compson et The Passionate Adventure (1924) avec Alice Joyce. Il part pour Hollywood au milieu des années 20 et, sous contrat à la Paramount, incarnera parfaitement la réserve et le stoïcisme britanniques.
Carrière à la Paramount
Clive Brook incarne ainsi un employé raté qui devient homme au foyer dans The Home Maker (1925) de King Baggot, et un espion dans Three Faces East (1926) de Rupert Julian. Puis il est un artiste de cirque dans You never know Women (1926) avec Florence Vidor qu’il retrouve dans The Popular Sin. Il connaît une grande année 1927 avec des films comme Hula de Victor Fleming avec Clara Bow, Barbed Wire de Rowland V. Lee avec Pola Negri, et surtout Underground [Les Nuits de Chicago] de Joseph von Sternberg, prototype du film de gangsters.
L’année suivante il incarne un archiduc dans The Yellow Lily d’Alexander Korda face à Billie Dove, et retrouve un rôle de gangster dans Forgotten Faces [Visages Oubliés] de Victor Schertzinger. Il participe alors au premier film parlant de la Paramount, Interference de Lothar Mendes avec Evelyn Brent. En 1929 il est un des amis du héros Richard Arlen, lui reprochant sa lâcheté avec une plume blanche dans The Four Feathers [Quatre Plumes Blanches] (1929) de Cooper et Schoedsack.
Le parlant
Avec le parlant, Clive Brook incarne le célèbre détective dans The Return of Sherlock Holmes (1929), rôle qu’il interprétera à nouveau en 1932. Sa parfaite diction complète très bien son physique, et il brille face à Olga Baclanova dans A Dangerous Woman (1929), Ruth Chatterton dans Anybody’s Woman (1930), Kay Francis et Miriam Hopkins dans 24 Hours (1931), Fay Wray dans The Lawyer’s Secret (1931), Tallulah Bankhead dans Tarnished Lady (1931), Kay Francis à nouveau dans Scandal Sheet (1931), et Lila Lee dans The Night of June 13 (1932).
Il trouve alors son rôle le plus mémorable, avec Marlene Dietrich dans Shanghai Express (1932) de von Sternberg. L’année suivante on le voit auprès d’Ann Harding dans Gallant Lady, d’Irene Dunne dans If I were free, en rival de George Raft dans Midnight Club. Il fait aussi partie de la distribution entièrement britannique de Cavalcade (1933) de Frank Lloyd. Dans When Sinners Meet [Douvres-Paris] de J. Walter Ruben, il accueille dans son manoir des couples adultères.
De retour en Angleterre il y tourne notamment Love in Exile (1936), Return to Yesterday (1939) en acteur célèbre qui retourne brièvement à une vie simple dans un théâtre de province. En 1944 il écrit, produit et réalise On Approval dans lequel il joue également, puis se retire du cinéma, mis à part un dernier rôle en 1963.