1892-1961
Etats-Unis
Actrice
Intelligente et cultivée, fille d’un architecte bien connu de New York, Ruth Chatterton débute au théâtre en 1908 et connaît le succès à Broadway en 1914 grâce à Daddy Long Legs. Elle épouse l’acteur Ralph Forbes et part avec lui pour Hollywood en 1924. Quatre ans plus tard, elle joue dans son premier film, Sins of the Fathers (1928), de Ludwig Berger avec Emil Jannings.
Consécration avec le cinéma parlant
La même année Ruth, forte de son expérience théâtrale, est embauchée à la Paramount et tourne son premier film parlant, The Doctor’s Secret [Secret Professionnel] (1929) de William C. de Mille. Sa carrière est véritablement lancée avec Madame X (1929) de Lionel Barrymore et Sarah and Son (1930) de Dorothy Arzner, qui lui valent deux nominations pour les Oscars. Elle y joue des femmes déchues ou appauvries mais qui trouvent l’énergie nécessaire à leur salut. Dans le même registre, elle est une femme trompée qui donne une leçon à son mari Clive Brook dans Charming Sinners (1929), une chorus girl dans Anybody’s Woman (1930) de Dorothy Arzner, une chanteuse de night-club dans The Magnificent Lie (1931) de Berthold Viertel, à nouveau une femme trompée dans Unfathful (1931) de John Cromwell. Cette énergie lui permet aussi dans sa vie privée d’être une aviatrice accomplie.
Ruth Chatterton passe chez Warner en 1932 et bénéficie alors de scénarios plus solides. Elle tourne notamment trois films avec son mari de l’époque George Brent, The Crash (1932), The Rich are always with us (1932) et Female (1933) de Michael Curtiz. Ce dernier film en particulier est remarquable pour l’inversion des rôles puisqu’elle y joue une femme d’affaires mangeuse d’hommes.
Elle incarne aussi une patronne de maison close dans Frisco Jenny (1932) de William A. Wellman. Son plus grand rôle est toutefois celui de Fran Dodsworth , la femme égoïste et snob de Walter Huston dans Dodsworth (1936) de William Wyler, qui est également son dernier à Hollywood. Elle part alors pour l’Angleterre où elle fait encore deux films avant de se consacrer au théâtre et à l’écriture.