1899-1975
Etats-Unis
Actrice
Née en Floride, Mary Elizabeth Riggs dite Evelyn Brent est élevée à New York par son père veuf. Elle se destine à l’enseignement, mais sa beauté lui permet de travailler d’abord comme modèle, puis au cinéma. Elle débute comme figurante au World Film Studio à Fort Lee, New Jersey. Puis sous le nom de Betty Riggs, elle a un rôle plus important dans l’adaptation du poème de Robert W. Service, The Shooting of Dan McGrew (1915) par Herbert Blaché. Elle joue alors des rôles de jeunes femmes au regard brûlant, voire de nymphomanes ou de droguées, notamment The Glorious Lady de George Irving et Border River d’Edgar Jones, tous deux en 1919.
Baby stars et femmes dangereuses
Après la Guerre, elle passe plusieurs années en Angleterre et joue au cinéma, dans Laughter and Tears de Doxat-Pratt (1921) et sur la scène avec The Ruined Lady d’Oliver Cromwell. De retour aux Etats-Unis en 1922, elle devient l’année suivante l’une des « WAMPAS Baby Stars ». Elle est enlevée par les Mormons dans Trapped by the Mormons (1922), joue dans le western Arizona Express (1924), et est la grande sœur de Louise Brooks dans Love ’em and Leave ’em (1926).
Evelyn Brent reprend aussi ses rôles de femmes dangereuses, « exotiques » dans de nombreux films, dont trois avec Josef von Sternberg qui préfigurent les futurs rôles de Marlene Dietrich. Dans Underworld (1927) elle est la petite amie du gangster George Bancroft , dans The Last Command (1928) elle est l’espionne révolutionnaire qui séduit le général tsariste joué par Emil Jannings, et dans The Dragnet (1928) elle retrouve George Bancroft. Elle joue aussi dans Beau Sabreur (1928) face à Gary Cooper en légionnaire. Dans The Mating Call [L’Infidèle] (1928) elle essaie en vain de récupérer son ex-amant Thomas Meighan.
Le parlant
Sa voix étant parfaitement compatible avec son image à l’écran, elle n’a aucun mal à passer au parlant. Elle est avec William Powell la vedette du premier film parlant de la Paramount, Interference (1928). Puis elle joue des rôles importants dans Woman Trap (1929) de William Wellman, dans Broadway (1929) de Paul Fejos, dans Paramount on Parade (1930), une revue de stars du studio, et dans Pagan Lady (1931) où elle est une femme libre, une « païenne ».
Mais vers le milieu des années 30 elle est reléguée aux rôles secondaires, tout en participant à des tournées de vaudevilles. Dans les années 40 elle travaille dans de nombreuses séries B, notamment réalisées par le vétéran William Beaudine. Elle se retire en 1950 et travaille ensuite comme agent d’acteurs.