1893-1973
Etats-Unis
Réalisateur
Merian C. Cooper fait l’école navale d’Annapolis dont il sort en 1915. Il participe à la Première Guerre Mondiale dans l’aviation et est fait prisonnier en Allemagne. Dans les années 1920, il intègre l’armée polonaise pour combattre les communistes russes dans l’escadrille de volontaires américains « Kosciuszko ». C’est à cette époque qu’il rencontre Ernest B. Schoedsack, sur le quai de la gare de Vienne.
Les deux hommes s’associent pour produire et réaliser des documentaires : Grass : a Nation’s Battle for Life (1925) sur la vie des nomades en Iran, et Chang (1927) sur la jungle du Siam. Le succès les conduit alors à travailler sur des films de fiction situés dans des décors exotiques, avec d’abord The Four Feathers [Les Quatre Plumes Blanches] (1929) sur la guerre au Soudan, avec Richard Arlen. Mais la réalisation la plus célèbre du duo est le classique King Kong (1933). Cooper y joue également le pilote de l’avion qui abat le singe géant au sommet de l’Empire State Building.
Merian C. Cooper devient ensuite producteur à temps plein chez RKO puis chez Selznick. Il s’engage à nouveau dans les Tigres Volants dans l’Armée de l’Air en 1940. Il fonde avec John Ford la compagnie de production Argosy Pictures qui produit plusieurs films de Ford après la guerre, dont L’Homme Tranquille (1952) et La Prisonnière du Désert (1956).