1879-1959
Etats-Unis
Actrice
Née dans une grande famille américaine de théâtre, Ethel Barrymore rêve d’être pianiste de concert, mais comprend qu’elle est plutôt faite pour jouer la comédie. Elle débute à New York en 1894 et gravit les échelons progressivement : elle séjourne à Londres avant de remporter son premier grand succès à Broadway avec Captain Jinks of the Horse Marines de Clyde Fitch en 1901. Elle reste ensuite une des vedettes de la scène américaine avec des rôles tels que Nora dans La Maison de Poupée d’Ibsen. Mariée à un agent de change, elle met au monde trois enfants, sans arrêter sa carrière théâtrale.
Sa préférence pour le théâtre l’empêche de faire au cinéma la carrière de ses frères John et Lionel, mais elle est quand même remarquée dès ses débuts en 1914 dans The Nightingale. Ses rôles sont ensuite souvent des prolongements de ses succès théâtraux, et elle joue une cantatrice dans The White Raven (1917). Impliquée dans les luttes syndicales, elle joue un rôle important dans la grève des acteurs en 1919.
Avec le parlant Ethel Barrymore a une occasion de jouer avec ses frères, mais le film choisi par la MGM, Raspoutin and the Empress (1932), met surtout en évidence Lionel. Après dix ans de retour au théâtre et une courte retraite, elle s’ouvre davantage au cinéma, jouant sur l’invitation personnelle de Cary Grant dans None But The Lonely Heart (1944), pour lequel elle remporte un Oscar. Elle trouve ensuite à Hollywood quelques rôles de composition forts mettant en valeur ses traits aristocratiques et son élocution marquée.