1872-1944
Etats-Unis
Photographie
Billy Bitzer commence à travailler comme orfèvre. Puis son intérêt pour la magie le pousse à rejoindre la Magic Introduction Company d’Elias Koopman en 1894. Koopman est l’un des quatre fondateurs du Mutoscope and Biograph Syndicate, et en 1897 le jeune Bitzer se retrouve assistant de W. K-L. Dickson sur certains des premiers films Biograph. Après le départ de Dickson pour l’Angleterre, Bitzer devient opérateur de cinéma à temps plein. Il filme des sujets d’actualité (notamment la guerre à Cuba en 1898) et des courts métrages de fiction.
En 1908 il commence sa collaboration avec D. W. Griffith, et il devient l’opérateur de presque tous les films de Griffith à la Biograph. Il l’accompagne ensuite quand il quitte Biograph pour réaliser Birth of a Nation et Intolerance. Cette collaboration permet l’éclosion d’une grande partie des techniques classiques du cinéma, le côté pratique de Bitzer permettant de réaliser les idées et les rêves de Griffith.
Billy Bitzer continue à collaborer avec Griffith notamment sur Broken Blossoms (1919) et Way Down East (1920). Mais dans les années 20, avec la création des studios de Mamaroneck, Griffith commence à utiliser d’autres cameramen, et leur partenariat prend fin avec America en 1924. Comme son ex-associé, Bitzer se trouve alors marginalisé par la croissance et l’évolution de l’industrie du cinéma, et se retire progressivement. Dans les années 40 il travaille sur les archives Biograph pour le MOMA, et sur ses mémoires publiées après sa mort.