1890-1987
Etats-Unis
Réalisateur
Fils d’un industriel du coton, Clarence Brown quitte le Massachusetts pour le Sud à l’âge de 11 ans, et fait des études d’ingénieur à l’université du Tennessee. Fasciné par les automobiles, Brown devient un expert mécanicien pour la société Stevens Duryea, puis crée sa propre Brown Motor Car Company en Alabama. Mais en 1913 il abandonne cette passion pour une autre, le cinéma. Engagé par Peerless Studio à Fort Lee, New Jersey, Brown devient l’assistant du metteur en scène Maurice Tourneur, auprès de qui il dira plus tard avoir tout appris.
Les années de formation
Après la guerre, Clarence Brown est crédité pour la première fois comme coréalisateur avec Maurice Tourneur de The Great Redeemer [Un Lâche] avec House Peters. La même année il dirige une grande partie de The Last of the Mohicans suite à l’indisponibilité de Tourneur victime d’une chute. Il réalise en solo pour la première fois en 1922 avec The Light in the Dark, avec Lon Chaney et Hope Hampton. Il part pour Universal en 1924.
Après The Signal Tower [L’Homme du Rail] (1924), mélodrame dans le monde des chemins de fer avec Rockliffe Fellowes, il réalise alors quelques films marquants. En 1925 c’est Smouldering Fires avec Pauline Frederick en femme d’affaires amoureuse. Puis il réalise The Goose Woman avec Louise Dresser en chanteuse d’opéra déchue. L’année suivante il tourne Kiki, une des rares comédies avec Norma Talmadge. Il dirige également Rudolph Valentino dans un de ses meilleurs films, The Eagle [L’Aigle Noir].
Les stars de la MGM
Passant chez MGM, Brown entame avec Flesh and the Devil [La Chair et le Diable] (1927) une collaboration fructueuse avec Greta Garbo, dont il deviendra le réalisateur favori. Il la retrouvera pour A Woman of Affairs [Intrigues] (1928), son premier film parlant Anna Christie (1930), et les moins réussis Romance (1930) et Inspiration (1931).
Reconnu comme un excellent directeur d’acteur, il dirige les autres vedettes du studio, Dolores del Rio dans Trail of ‘98 (1928), Marie Dressler dans Emma (1932), Helen Hayes dans The Son-Daughter (1932). Il tourne avec Joan Crawford dans Possessed [Fascination] (1931) et Letty Lynton (1932) et avec Norma Shearer dans A Free Soul (1931), avec Clark Gable.
Clarence Brown adapte Saint-Exupéry dans Night Flight [Vol de Nuit] (1933), dirige Lionel Barrymore dans Looking Forward (1933) sur la crise économique. Il retrouve Joan Crawford avec Chained et Sadie McKey (tous deux 1934), et plus tard Garbo pour Anna Karenina (1935) et Conquest [Marie Walewska].
Souvent nommé pour l’Oscar, il n’en remporte aucun. Brown poursuit sa carrière à la MGM jusqu’en 1952, étant souvent aussi producteur pour ses derniers films. Devenu riche grâce à des placements judicieux, il donne jusqu’à un âge avancé des conférences dans les festivals de cinéma.