1881-1953
Etats-Unis
Acteur, réalisateur
Francis Ford s’engage dans l’armée pendant la guerre hispano-américaine, puis travaille dans un cirque et devient acteur de théâtre. Il débute au cinéma en 1909 chez Gaston Méliès, jouant de petits rôles tout en étant chargé des accessoires ou des décors. Au début des années 10, il fait son apprentissage de réalisateur et de star chez le producteur Thomas Ince avant de passer chez Carl Laemmle à Universal en 1913.
Francis Ford incarne souvent des personnages d’autorité, comme Abraham Lincoln (à plusieurs reprises), le général Custer dans Custer’s Last Fight (1912), un colonel dans le film sur les guerres indiennes The Invaders (1912), ou Sherlock Holmes dans A Study in Scarlet (1914). Véritable auteur, il écrit, dirige et joue alors dans ses propres westerns et serials, souvent avec sa compagne Grace Cunard, l’héroïne d’action du studio. Ce partenariat est marqué notamment par Lucille Love Girl of Mystery (1914), The Broken Coin (1915) et The Adventures of Peg o’ the Ring (1916).
En 1914, il engage son jeune frère John qui devient acteur, assistant ou cascadeur dans la plupart de ses films avant de devenir à son tour réalisateur en 1917. Cette même année, Francis quitte Universal et se sépare de Grace Cunard. Il réalise des films sans grand succès jusqu’à la fin du muet, par exemple Lash of the Whip (1926).
Parallèlement Francis Ford redevient uniquement acteur pour des seconds rôles, en particulier dans les films de son frère devenu célèbre comme Action (1921) mais aussi dans le rôle d’un gangster dans Soft Shoes (1925) de Lloyd Ingraham.