1879-1952
Etats-Unis
Producteur
Fils d’émigrants juifs hongrois, William Fox débute par des petits boulots dès l’âge de 8 ans. Il monte sa propre affaire en 1900, qu’il revend en 1904 pour acheter un nickelodeon à Brooklyn. Il parvient à attirer le public et à le familiariser avec les spectacles de cinéma. Le succès lui permet d’ouvrir d’autres nickelodeons, après quoi il veut se lancer dans la production.
Il gagne une longue bataille juridique contre la Motion Pictures Patent Company de Thomas Edison et ouvre sa société de production en 1913, qui devient la Fox Film Corporation en 1915. Dans les années suivantes, les studios Fox produisent des films à succès, notamment avec Theda Bara et Tom Mix. Avec les bénéfices de ces succès, et ceux des mille salles de cinéma de la chaîne, Fox peut financer des projets artistiques comme Sunrise (1927) de Murnau, qui obtiennent des Oscars et les applaudissements de la critique.
En 1927 William Fox acquiert les droits américains d’un procédé suisse de cinéma sonore, et est ensuite un pionnier de l’écran large avec The Big Trail (1930) de Raoul Walsh. Confiant dans l’avenir du parlant, il essaie d’acheter la MGM juste avant le krach de 1929 mais échoue. L’année suivante il doit quitter sa société après une enquête fédérale anti-trust. En 1936, un an après la fusion de Fox Films avec 20th Century Pictures de Darryl F. Zanuck, il corrompt un juge pendant la liquidation de ses biens lors de la procédure de banqueroute. Il est condamné à un an de prison en 1941. A sa libération, il devient un paria à Hollywood et ne pourra plus jamais travailler dans l’industrie du cinéma.