1901-1932
Russie, France
Acteur
Pierre Batcheff naît à Harbin en Mandchourie, ville chinoise qui devient un refuge des Russes Blancs après la Révolution.
Star de cinéma à Paris
Au début des années 20, il se retrouve à Paris où l’industrie du cinéma lui offre un emploi. Il apparaît en 1923 dans le feuilleton Le Roi de Paris de Charles Maudru. L’année suivante, il interprète le medium Scipion Papiano dans Feu Mathias Pascal de Marcel L’Herbier, et il joue le fils dans Le Double Amour (1925) de Jean Epstein. C’est alors qu’il épouse Danièle Piazza, future technicienne de cinéma et productrice sous le nom de Danièle Tual. Le couple fréquente les surréalistes et le Paris branché.
Batcheff tourne en tout une vingtaine de films avant l’arrivée du parlant, parmi lesquels en 1927 Le Joueur d’Echecs de Raymond Bernard, Napoléon d’Abel Gance, où il interprète le général révolutionnaire Hoche, Education de Prince de Diamant-Berger, et La Sirène des Tropiques d’Etievant et Nalpas, où il protège la jeune indigène Papitou, alias Josephine Baker. L’année suivante, il est un avocat à la timidité maladive dans le film de René Clair, Les Deux Timides (1928) d’après la pièce d’Eugène Labiche. Puis il est Albert de Mortcerf dans le Monte Cristo (1929) de Fescourt. Mais c’est un court métrage surréaliste au scénario décousu qui va faire passer Pierre Batcheff à la postérité : Un Chien Andalou (1929) de Luis Buñuel et Salvador Dalí.
Le début du parlant
Au début des années trente, Pierre Batcheff poursuit sa carrière dans les studios berlinois, avec notamment Les Amours de Minuit (1930) de Marc Allégret et Augusto Genina, et sa version allemande Mitternachtsliebe, (1931) de Carl Froelich. En France il participe à un remake parlant du Roi de Paris (1930), et joue l’année suivante un beau héros marocain dans Baroud (1931), sur un thème colonial très à la mode.
En 1932, il écrit le scénario de Amour, amour de Robert Bibal et joue dans Une Nuit à Monte Carlo. Mais il se suicide à Paris le 12 avril 1932, à l’âge de 30 ans, en absorbant des somnifères.