1910-1990
Etats-Unis
Actrice
Fille des acteurs Richard Bennett et Adrienne Morrison, et sœur cadette de Constance, Joan Bennett apparaît au cinéma encore enfant auprès de son père dans The Valley of Decision (1916). Après ses études elle épouse en 1926 un certain John Fox mais divorce deux ans plus tard.
Débuts au cinéma
Sa carrière d’actrice commence vraiment en 1928, quand Samuel Goldwyn lui fait jouer Phyllis Benton, une jeune fille en détresse face à Ronald Colman dans Bulldog Drummond (1929) de F. Richard Jones. Le grand succès de ce film lui permet de jouer ensuite face aux stars de Warner Bros, George Arliss dans Disraeli (1929) d’Alfred E. Green, avec le rôle de Lady Clarissa Pevensey, et John Barrymore dans Moby Dyck (1930) de Lloyd Bacon, où elle est la bien-aimée du héros, Faith Mapple.
Joan Bennett reste alors plusieurs années à la Fox, et est notamment une femme de médecin dans Doctors’ Wives (1931) de Frank Borzage. Puis elle est la partenaire de Spencer Tracy dans Me and my Gal (1932) de Raoul Walsh, et elle est accusée de meurtre dans The Trial of Vivienne Ware (1932). Elle joue ensuite pour la RKO le rôle d’Amy, la petite sœur de Katharine Hepburn dans Little Women (1933) de George Cukor, puis chez Paramount The Pursuit of Happiness (1934) avec Franz Lederer. Elle passe à ce moment un contrat avec le producteur indépendant Walter Wanger qui gère dès lors sa carrière.
Femme fatale dans les années 40
Wanger et le réalisateur Tay Garnett la font teindre en brune pour Trade Winds (1938). Ce simple changement modifie radicalement son image : l’ingénue devient une tentatrice. Brune pour le reste de sa carrière, elle fait ses meilleurs films dans les années 40 avec Fritz Lang. Avec Man Hunt (1941), The Woman in the Window (1945), Scarlett Street (1945), et The Secret Beyond the Door (1948), elle devient la reine des femmes fatales de films noirs. Elle joue également pour Max Ophuls dans The Reckless Moment (1949) une meurtrière poursuivie par le maître chanteur James Mason.
Elle joue encore la mère d’Elisabeth Taylor dans Father of the Bride (1950), avec Spencer Tracy. Mais en décembre 1951 Walter Wanger, à présent son mari, tire sur son agent Jennings Lang dans un accès de jalousie, ce qui met pratiquement fin à sa carrière au cinéma. Elle continue cependant à jouer au théâtre et tourne régulièrement pour des séries télévisées jusqu’en 1982.