1868-1946
Grande-Bretagne, Etats-Unis
Acteur
George Arliss commence une carrière théâtrale classique en Angleterre en 1886 à l’âge de 18 ans. En 1900, il joue à Londres, puis part pour l’Amérique en 1902. Il y reste deux décennies, apparaît dans de nombreuses productions de Broadway, et se spécialise dans les rôles historiques et dans les personnages d’hommes politiques éminents, de rois, de rajahs, de milliardaires excentriques, etc. En 1911 il incarne l’ancien premier ministre anglais Disraeli dans une pièce qu’il jouera pendant 5 ans.
Carrière au cinéma
Arliss commence sa carrière au cinéma à 53 ans avec The Devil (1921), qu’il avait déjà joué au théâtre en 1906. Egalement en 1921 il reprend son personnage de Disraeli au cinéma. Son épouse Florence joue la femme de Disraeli, et reprendra des rôles analogues dans beaucoup de ses films. Puis il joue quatre autres films dont The Green Goddess (1923), également basé sur une pièce qu’il avait joué.
En 1929 George Arliss tourne la version parlante de Disraeli pour lequel il gagne l’Oscar du meilleur acteur. Il devient alors une star de cinéma et tourne 10 films pour la Warner, films sur lesquels il exerce un contrôle très important, sur le scénario, le choix des acteurs et des réalisateurs (souvent John Adolfi). On peut citer la version parlante de The Green Goddess (1930), qui lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars, et The Man who played God (1932), dans lequel il impose Bette Davis pour son premier grand rôle. Il retrouve Bette Davis l’année suivante dans The Working Man [Le Roi de la Chaussure].
Quand Darryl Zanuck quitte la Warner, Arliss le suit dans son nouveau studio 20th Century Fox, et continue à tourner une série de personnages historiques comme Rothschild, Wellington ou Richelieu. En 1937, Arliss se retire de l’écran, mais donne encore avec Florence des versions radiophoniques de ses grands succès.