1904-1965
Etats-Unis
Actrice
Née dans une famille d’acteurs de théâtre (fille de Richard Bennett et d’Adrienne Morrison), Constance reçoit une éducation au couvent avant d’opter pour la profession familiale.
Débuts au cinéma
La première des sœurs Bennett (avant Barbara et Joan), elle débute au cinéma à 17 ans avec des petits rôles comme dans Reckless Youth (1922) et Cytherea (1924). Elle obtient alors un rôle plus important dans le serial policier Into the Net [Dans les Mailles du Filet] (1924) de George B. Seitz. Mais c’est surtout en 1925 qu’elle se fait connaître, avec The Goose Woman de Clarence Brown, où elle est la fiancée de Jack Pickford, et Sally, Irene et Mary d’Edmund Goulding, où elle incarne Sally, la chorus girl entretenue.
Après encore quelques films et notamment la comédie romantique Married ? (1926), avec Owen Moore, Constance Bennett arrête sa carrière suite à son mariage avec Philip Plant. Mais elle la reprend trois ans plus tard après son divorce. Elle joue alors dans The Thing called Love (1929) avec Edmund Lowe, tourné en muet et en parlant. Puis avec Son of the Gods (1930) de Frank Lloyd, elle tombe amoureuse d’un Chinois joué par Richard Barthelmess.
Une star dans les années 30
Sa classe naturelle, sa voix rauque et sa distinction lui permettent alors de devenir une des grandes stars du parlant. Common Clay (1930) de Victor Fleming, où elle est une domestique engrossée par un fils de famille, la lance en initiant une série de rôles de femmes légères et de mères célibataires. Dans The Easiest Way [Quand on est Belle] (1931) de Jack Conway, elle est une femme entretenue cherchant le véritable amour. Dans The Common Law (1931) de Paul L. Stein, à nouveau entretenue, elle abandonne son protecteur pour un artiste, et dans Lady with a Past (1932) d’Edward H. Griffith, elle doit s’inventer un passé scandaleux pour séduire les hommes.
Elle donne une interprétation nuancée de la star en devenir dans What Price Hollywood ? (1932) de George Cukor, une première version de A Star is Born. Dans Our Betters [Haute Société] (1933) de George Cukor, elle personnifie les hypocrisies de l’aristocratie anglaise. Et dans Bed of Roses [La Revanche du Cœur] (1933) de Gregory La Cava, elle est une prostituée hésitant entre l’amour véritable et une vie de femme entretenue. Elle excelle aussi dans des comédies sophistiquées comme The Affairs of Cellini (1934) de Gregory La Cava avec Fredric March. Sa carrière se poursuit avec Ladies in Love (1936), Topper (1937), où elle est une fantôme sophistiquée, ou Merrily we Live (1938).
Fin de carrière
Dans les années 40, elle tourne moins, travaillant à la radio et au théâtre, mais aussi dans les affaires. Elle se lance en effet dans des investissements avisés dans la mode et les cosmétiques. Son dernier mariage (après le marquis de la Falaise, ex-mari de Gloria Swanson, et le latin lover Gilbert Roland) est avec le colonel Coulter de l’US Air Force. Il lui permet de monter des spectacles auprès des troupes d’occupations en Europe. Elle meurt brutalement à 60 ans après avoir terminé son dernier film Madame X, où elle est la belle-mère de Lana Turner.