1899-1983
Etats-Unis
Réalisateur
Issu d’une famille aisée et cultivée de la bourgeoisie américaine, George Dewey Cukor est né à New York en 1899. Il débute très jeune au théâtre comme acteur et metteur en scène. Dans les années vingt, il se fait un nom à Broadway dans diverses mises en scène, et travaille notamment avec Ethel Barrymore et Jeanne Eagels. Attiré à Hollywood au début du parlant comme d’autres gloires du théâtre, il écrit pour Universal les dialogues de All Quiet on the Western Front [A l’Ouest rien de nouveau] (1929) d’après Erich Maria Remarque, réalisé par Lewis Milestone.
Débuts d’un réalisateur
George Cukor produit ensuite des dialogues de films pour la Paramount et co-réalise plusieurs films en 1930 : The Virtuous Sin avec Louis Gasnier, et Grumpy et The Royal Family of Broadway avec Cyril Gardner. Ce dernier film s’inspire directement de la famille Barrymore.
Il devient alors réalisateur à part entière pour Tarnished Lady (1931) avec Tallulah Bankhead sur les hauts et les bas d’une femme de la haute société. La même année, Girls about Town (1931) évoque la vie de deux jeunes femmes entretenues, incarnées par Kay Francis et Lilyan Tashman.
George Cukor rencontre alors David O. Selznick et le rejoint chez RKO. Là il réalise What Price Hollywood ? où Constance Bennett incarne une jeune serveuse qui essaie de percer dans le cinéma. A Bill of Divorcement [Héritage] (1932), film sur la maladie mentale avec John Barrymore, est aussi le premier film de Katharine Hepburn, qui restera une amie fidèle de Cukor et l’une de ses interprètes favorites.
En 1933, il réalise Our Betters [Haute Société], avec Constance Bennett en Américaine épouse d’un aristocrate anglais. Puis pour la Metro Goldwyn Mayer, il dirige une pléiade de stars dont Jean Harlow, John Barrymore et Wallace Beery dans Dinner at Eight [Les invités de huit heures]. Il est nommé pour l’Oscar du meilleur réalisateur pour Little Women [Les quatre filles du docteur March] (1933) avec Katharine Hepburn, d’après le roman de Louisa May Alcott.
Dans les studios hollywoodiens
Les années suivantes, il se partage entre les différents studios hollywoodiens et dirige les plus grandes vedettes, parmi lesquelles Norma Shearer pour Romeo and Juliet (1936), Greta Garbo pour Camille (1936) et Claudette Colbert pour Zaza (1938). Choisi par Selznick pour diriger Gone with the Wind, il est licencié au bout de dix jours suite à sa mésentente avec Clark Gable. Cet échec n’entame pas sa réputation et sa capacité à réaliser des comédies pétillantes comme The Women (1939) avec une distribution entièrement féminine menée par Norma Shearer et Joan Crawford, ou The Philadelphia Story (1940) avec Katharine Hepburn et Cary Grant.
Durant les années quarante, Cukor connaît une période d’insuccès, dont le dernier film de Garbo, Two-Faced Woman (1941). Sa carrière est relancée à la fin de la décennie avec deux grands succès du couple Hepburn – Tracy, Adam’s Rib (1949) et Pat and Mike (1952), puis avec deux films avec Judy Hollyday, Born Yesterday (1950) et It should happen to you (1953), et A Star is born (1954) avec Judy Garland. En 1960, il dirige Yves Montand et Marilyn Monroe dans Let’s Make Love [Le Milliardaire]. Finalement, en 1964, il reçoit l’Oscar du meilleur réalisateur pour My Fair Lady, une comédie musicale éblouissante par ses costumes et ses décors grandioses.