1897-1981
Suède, Etats-Unis
Acteur
Né près de Copenhague mais abandonné peu après sa naissance, Nils Asther est adopté par un couple de Malmö, en Suède, où il grandit. Il suit les cours de l’Ecole de Théâtre Dramatique Royale de Stockholm, devient le protégé (et l’amant) d’Augusta Lindberg qui l’aide à obtenir son premier engagement au théâtre à Göteborg en 1916. La même année, il fait ses débuts au cinéma avec le rôle d’un acteur débutant dans Vingarne de Mauritz Stiller avec Lars Hanson.
En Suède et en Allemagne
Devenu cette fois le protégé de Stiller, il enchaîne les tournages en Suède : Himmelskibet (1918) de Holger-Madsen, où il joue un citoyen de Mars, Gyurkovicsarna (1920) de Brunius, d’après un roman hongrois, et Vem Dömer (1922) de Sjöström. Puis il tourne en Allemagne Der goldene Schmetterling [Le Papillon d’Or] de Michael Curtiz avec Lili Damita. Son talent et surtout sa beauté attirent alors l’attention des studios américains.
A Hollywood
Nils Astherl s’installe donc début 1927 à Hollywood et tourne Topsy and Eva de Del Lord avec les sœurs Duncan. Il tombe amoureux de l’une d’elles, Vivian, qu’il épousera en 1930, mais ses multiples aventures tant féminines que masculines, auront raison de son couple. Dans l’intervalle il tourne beaucoup, avec des partenaires prestigieuses : Sorrell and Son (1927) avec sa compatriote Anna Q. Nilsson, Laugh, Clown, Laugh avec Loretta Young (et Lon Chaney), The Cossacks avec Renée Adorée, The Blue Danube avec Leatrice Joy, Loves of an Actress avec Pola Negri, The Cardboard Lover avec Marion Davies, Dream of Love et Our Dancing Daughter avec Joan Crawford, tous en 1928.
L’année suivante, il tourne deux films avec Greta Garbo, The Single Standard et Wild Orchids. Il fait ses débuts dans le parlant en 1930 avec The Sea Bat et sa carrière se poursuit malgré un léger accent suédois, avec en particulier The Bitter Tea of General Yen [La Muraille de Chine] où, dans le rôle d’un général chinois, il partage la vedette avec Barbara Stanwyck. Malgré son mariage, des rumeurs d’homosexualité nuisent à sa carrière, et en 1935 il est blacklisté après avoir rompu un contrat.
Il part alors travailler pendant quatre ans en Angleterre. Revenu à Hollywood en 1940, il n’obtient plus que des rôles secondaires, comme celui d’un prince dans Samson and Delilah (1949). Il finit par retourner en Suède en 1958, travaillant occasionnellement pour le théâtre. Il se retire en 1963 pour se consacrer à la peinture et écrit une autobiographie publiée en 1988 après sa mort.