1906-1965
Etats-Unis
Actrice
Originaire de Charleston, Caroline du Sud, Helen Chandler fait ses débuts à Broadway en 1917 dans Barbara. Elle joue trois ans plus tard face à John Barrymore dans Richard III. Après le rôle d’Ophélie dans le Hamlet de 1925 elle est devenue l’une des ingénues les plus demandées de Broadway quand le cinéma commence à la solliciter. Elle débute en 1927 dans The Music Master mais on ne la remarque vraiment qu’avec le parlant et le rôle éthéré de la suicidée de Outward Bound (1930) de Robert Milton et Ray Enright. L’année suivante elle joue la pure jeune fille qui manque d’entraîner la perte de Ramon Novarro dans Daybreak de Jacques Feyder.
Peu après elle trouve son meilleur rôle dans Dracula (1931) de Tod Browning, celui de la victime Mina Seward, où ses yeux transparents et son air d’être toujours épuisée font merveille. Mais la métaphore de l’addiction, que beaucoup voient en Dracula trouve un écho tragique dans sa vie personnelle. En effet Helen Chandler avait déjà commencé une longue lutte contre l’alcoolisme. Elle a encore quelques bons rôles au cinéma : face à Walter Huston dans A House Divided (1931) de William Wyler, à Richard Barthelmess à qui elle redonne goût à la vie dans The Last Flight (1932) de William Dieterle, comme la chorus girl sans le sou sauvée par Charles Bickford dans Vanity Street (1932), ou encore comme la fille de Colin Clive dans Christopher Strong de Dorothy Arzner en 1933.
Elle retourne à Broadway à la fin des années 30. En 1940, ses problèmes de dépendance à l’alcool et à la drogue mènent Helen Chandler dans un sanatorium. Dès lors sa descente en enfer commence : gravement brûlée dans un incendie en 1950, elle meurt oubliée en 1965.