1903-1997
Etats-Unis
Actrice
Née à New-York dans une famille d’immigrants suisses, Lillian ‘Billie’ Bohny débute comme modèle pour plusieurs artistes, puis rejoint à 15 ans la troupe de Florenz Ziegfeld. Elle est vite considérée comme une des plus jolies filles des Ziegfeld Follies. Surnommée « the dove » (la colombe), elle en fait son nom de scène quand elle fait ses débuts au cinéma, dans Get-Rich-Quick Wallingford (1921) de Frank Borzage. L’année suivante elle incarne une girl dans Polly of the Follies de John Emerson avec Constance Talmadge.
Les années 20
En 1923 Billie Dove épouse le réalisateur Irvin Willat qui l’a dirigée dans All the Brothers were valiant, avec Lon Chaney, et l’année suivante elle joue dans Folly of Vanity [Pour un Collier de Perles] de Maurice Elvey, avec une partie féérique par Henry Otto. Dans les années qui suivent elle tourne plusieurs westerns avec les stars du genre, et notamment The Light of Western Stars (1925) de William K. Howard avec Jack Holt, et The Fighting Heart (1925) de John Ford avec George O’Brien.
Elle retrouve son partenaire des Follies Eddie Cantor dans Kid Boots (1926) de Frank Tuttle. C’est alors qu’elle trouve ses rôles les plus marquants, la princesse Isobel dans The Black Pirate (1926) d’Albert Parker avec Douglas Fairbanks, l’actrice de The Marriage Clause [L’Emprise] (1926) avec Francis X. Bushman, et la riche héritière de Sensation Seekers (1927), tous deux de Lois Weber. Elle est aussi la belle paysanne de The Yellow Lily (1928) d’Alexander Korda et The American Beauty (1927) de Richard Wallace, qui lui donne son surnom.
Le parlant
Lors de la transition vers le parlant, elle pilote un avion dans The Man and the Moment (1929) de George Fitzmaurice avec Rod LaRocque, incarne une actrice de western et patronne de cabaret largement inspirée de Texas Guinan dans The Painted Angel (1929) de Millard Webb, et une aristocrate anglaise dans A Notorious Affair (1930) de Lloyd Bacon avec Basil Rathbone.
Divorcée d’Irvin Willat, Billie Dove a une liaison de trois ans avec Howard Hugues qui la fait jouer dans deux des films qu’il produit, The Age for Love [Une Femme Moderne] (1931) de Frank Lloyd et Cock of the Air (1932) de Tom Buckingham, où elle est une séduisante diva d’opéra. Mais le peu de succès de ces deux films met un coup d’arrêt à sa carrière. Dans Blondie of the Follies (1932) d’Edmund Golding, elle revit avec Marion Davies leur expérience commune chez Ziegfeld. Mais après cela elle abandonne le cinéma, épouse un riche propriétaire de ranch, Robert Kenaston, et se consacre à l’écriture sous le nom de Lillian Kenaston.