1909-2000
Etats-Unis
Acteur
Né du premier mariage de Douglas Fairbanks avec Beth Sully, Douglas Fairbanks jr était un enfant sensible et complexé avant de prendre confiance en lui. Il embrasse donc la carrière familiale avec un premier rôle à l’âge de 14 ans dans Stephen Steps Out (1923) de Joseph Henabery.
Un jeune homme talentueux
Grand et mince, il apparaît dans de nombreux films muets où il joue souvent des jeunes gens gâtés et insouciants : Stella Dallas (1925) de Henry King, Broken Hearts of Hollywood (1926) de Lloyd Bacon, A Woman of Affairs [Intrigues] de Clarence Brown avec Greta Garbo et The Barker [Forains] (1928) de George Fitzmaurice avec Betty Compson. Pendant cette période, il reçoit peu d’encouragements de son père et leurs relations restent distantes.
Peu à peu, le talent de Douglas Fairbanks jr est reconnu, et il impressionne en reporter dans The Power of the Press de Frank Capra (1928) et en partenaire de Joan Crawford dans son dernier film muet, Our Modern Maidens (1928) de Jack Conway. Comme dans le film, il épouse Joan Crawford peu après.
Le parlant
Il aborde le cinéma parlant chez Warner, et joue dans des adaptations de pièces de théâtre comme Outward Bound de Robert Milton et Loose Ankles (1930) de Ted Wilde. Mais il obtient bientôt des rôles dramatiques importants dans The Dawn Patrol [La Patrouille de l’Aube] de Howard Hawks, Little Caesar (1930) de Mervyn LeRoy, et Chances (1931) d’Allan Dwan, qui le font sortir de ses rôles de jeune homme de bonne famille.
On le voit dans des rôles de durs dans Union Depot [Gare Centrale] (1932) d’Alfred E. Green, ou The Life of Jimmy Dolan (1933) d’Archie Mayo. Il est encore un héros de guerre submergé par la célébrité dans It’s tough to be famous (1932) d’Alfred E. Green, retrouve un rôle de journaliste dans Love is a Racket (1932) de William Wellman, et est le partenaire de Katharine Hepburn dans son premier grand succès, Morning Glory (1933) de Lowell Sherman.
En 1934, il quitte Warner et travaille en free-lance. Il tourne alors quelques films en Angleterre comme The Rise of Catherine the Great en 1934 de Paul Czinner. Il triomphe ensuite face à Ronald Colman dans le remake de The Prisoner of Zenda (1937). Dans ce film, il rappelle aux spectateurs son père, dont il est alors devenu plus proche. Mais Douglas senior meurt en 1939, avant que les projets de film ensemble aient pu se concrétiser.
Fin de carrière
Douglas Fairbanks jr se spécialise alors dans les films d’aventures : Gunga Din (1939), The Corsican Brothers (1941). Après la guerre où il a servi dans l’US Navy, il reprend sa carrière avec le rôle titre de Sinbad the Sailor (1947), puis avec The Lady in Ermine (1948) face à Betty Grable. Anglophile depuis toujours, il s’installe en Angleterre au début des années 50 où il continue à jouer et à produire des films, et une série télévisée. Il tourne son dernier film en 1961 aux Etats-Unis, Ghost Story, et publie ensuite ses mémoires.