1906-2002
Etats-Unis
Actrice
Originaire du Texas, Louise Dantzler arrive en Californie au début des années 20 et participe en 1923 à un concours de beauté dont l’une des juges est Esther Ralston. Elle ne remporte pas le prix, mais une audition par Herbert Brenon qui lui confie le rôle de Wendy dans son film Peter Pan, Ralston y jouant sa mère et Betty Bronson jouant Peter Pan. La Paramount lui donne pour l’occasion son nouveau nom, Mary Brian, et un contrat. Elle enchaîne alors avec le rôle de la fille de Percy Marmont dans The Street of Forgotten Men [L’Ecole des Mendiants] (1925) également de Brenon.
Carrière à la Paramount
Surnommée « la plus gentille fille du cinéma », Mary Brian participe à la comédie sur la Guerre Behind the Front (1926) d’Edward Sutherland, et joue pour la MGM une belle de collège dans Brown of Harvard (1926) avec William Haines. Elle est alors une des WAMPAS Baby Stars de 1926. Cette promotion exceptionnelle compte aussi Mary Astor, Dolores Costello, Joan Crawford, Dolores del Río, Janet Gaynor, et Fay Wray.
Mary joue alors pour la Paramount de nombreux rôles d’ingénues ou de jeunes filles modernes, parmi lesquels on peut citer celui d’Isabel dans Beau Geste (1926) de Brenon, la fille de W. C. Fields dans Running Wild (1927) et dans Two Flaming Youths (1927), et celle de Clive Brook dans Forgotten Faces [Visages oubliés] (1928) de Victor Schertzinger.
Le parlant
Mary Brian réussit sans problème le test du micro avec Varsity (1928) face à Buddy Rogers, et The Man I love (1928) avec Richard Arlen. L’année suivante elle est une héroïne de western, l’institutrice Molly Wood, dans The Virginian (1929) avec Gary Cooper et Richard Arlen. Elle retrouve Gary Cooper dans Only the Brave (1930), et joue ensuite dans The Royal Family of Broadway (1930) de George Cukor et The Front Page (1931) de Lewis Milestone.
Après la fin de son contrat avec Paramount en 1932, elle tourne plusieurs films pour Warner : elle est la partenaire de Lee Tracy dans Blessed Event (1932), celle de Douglas Fairbanks jr dans It’s tough to be famous (1932) et celle de James Cagney dans Hard to Handle (1933). Puis elle est une des gold diggers de Girl Missing (1933) de Robert Florey. Sa carrière ralentit mais elle est à nouveau la fille de W. C. Fields en 1935 dans The Man on the Flying Trapeze et elle joue, exceptionnellement, un rôle de femme fatale dans Spendthrift (1936) de Raoul Walsh, face à Henry Fonda.
Après un séjour en Angleterre où elle fait trois films, Mary se retire en 1937 malgré quelques come-back sporadiques dans des films à petit budget dans les années 40, et des apparitions dans des séries télévisées. Mariée au monteur d’Hitchcock George Tomasini, elle meurt à 96 ans.