1901-1960
Etats-Unis
Acteur
Clark Gable, natif de l’Ohio, est le fils d’un foreur de puits de pétrole. Vite attiré par le théâtre, il se lance à 21 ans, alterne les tournées théâtrales avec des petits boulots. Il rencontre alors Josephine Dillon, de 17 ans son aînée, qui lui donne des cours de comédie, l’aide à prendre soin de son physique et à améliorer ses expressions. En 1924, avec l’aide financière de Josephine qu’il épouse, il tente sa chance à Hollywood. Il fait de la figuration dans quelques films muets comme Forbidden Paradise (1924) ou The Plastic Age (1925). Mais ne décrochant aucun rôle important, il retourne au théâtre à Houston, puis à Broadway.
Débuts avec le parlant
En 1930, avec le parlant, il se voit proposer un contrat à la MGM et débute par un rôle de méchant dans un western, The Painted Desert (1931) de Howard Higgin. Il multiplie alors les rôles secondaires de mauvais garçon comme dans Night Nurse de William Wellman face à Barbara Stanwyck, ou The Finger points de Jack Dillon avec Richard Barthelmess. Mais sa popularité grandit rapidement. La MGM l’associe dès 1931 à des stars établies, Norma Shearer dans A Free Soul de Clarence Brown, Greta Garbo dans Susan Lennox Her Fall and Rise de Robert Z. Leonard, et Madge Evans dans Sporting Blood de Charles Brabin. Mais sa partenaire favorite est alors Joan Crawford avec Laughing Sinners et Dance, Fools, Dance de Harry Beaumont, et Possessed de Clarence Brown . Il brûle d’une passion pour l’actrice, qui se prolongera dans la vie réelle.
Devenu une star établie, il enchaîne en 1932 avec No Man of her own de Wesley Ruggles avec Carole Lombard et Strange Interlude de Robert Leonard avec Norma Shearer.
Le succès de Red Dust [La Belle de Saïgon] (1932) de Victor Fleming avec Jean Harlow fait de lui la plus grande star de Hollywood, avec ou sans moustache, et sera suivi de 5 autres films, parmi lesquels Hold your Man (1933) de Sam Wood avant la mort prématurée de l’actrice en 1937, pendant le tournage de Saratoga.
Clark Gable joue un aviateur dans Night Flight [Vol de Nuit] (1933) de Clarence Brown d’après Saint-Exupéry. Puis il est le partenaire de Myrna Loy dans Men in White de Richard Boleslawski et Manhattan Melodrama (1934) de W. S. Van Dyke. Il retrouve Joan Crawford dans Dancing Lady (1933) de Robert Leonatd, Forsaking all Others (1934) de Van Dyke, et Chained (1934) de Clarence Brown.
L’Oscar et Autant en emporte le Vent
Cette année-là il est prêté à la Columbia pour le rôle du journaliste Peter Warne face à Claudette Colbert dans It Happened One Night [New York-Miami] de Frank Capra, et remporte l’Oscar du meilleur acteur. Il reçoit une nouvelle nomination nommé l’année suivante pour Mutiny on the Bounty. Gable enchaîne alors les films a grand succès et acquiert le titre de « King of Hollywood ». C’est alors que David O. Selznick le choisit pour jouer Rhett Butler dans Gone with the Wind [Autant en emporte le Vent], rôle mythique qui assure définitivement sa position de star numéro 1. En 1939 il épouse Carole Lombard, sa partenaire de No Man of her Own. C’est une union très heureuse mais éphémère puisque Carole est tuée dans un accident d’avion début 1942. Après le drame Gable s’engage dans l’Armée de l’Air et participe aux opérations en Europe.
Il reprend sa carrière au cinéma après la guerre mais sans retrouver son statut de star dominante. Après une nouvelle liaison avec Joan Crawford, il épouse Sylvia Ashley, veuve de Douglas Fairbanks, puis le top model Kay Spreckels. Parmi ses films les plus notables se trouvent Mogambo (1953), remake de Red Dust ou Band of Angels [L’Esclave Libre] (1957) avec Yvonne de Carlo. Il fait sa dernière apparition dans The Misfits (1960) avec Marilyn Monroe, l’un de ses meilleurs rôles, mais meurt d’une crise cardiaque peu de temps après la fin du tournage.